Un encuentro crucial en Nairobi será el que defina el camino a seguir en la lucha global contra la contaminación por plásticos y su impacto en los mares a nivel mundial. Sin embargo, hay discordia entre las naciones frente a distintas propuestas que se presentan.
Durante este mes en Nairobi, las administraciones globales discutirán las estrategias para el primer acuerdo mundial destinado a combatir la contaminación de plásticos. Pero con múltiples propuestas sobre la mesa, el alcance y la ambición de un futuro tratado pende de un hilo.
La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente podría otorgar un mandato a un comité de negociación intergubernamental para que negocie un acuerdo que obligue a todos los países a eliminar las fugas de plástico -especialmente hacia el océano– mediante objetivos y planes nacionales de reducción, reciclado y gestión.
Una cantidad incomprensible de plástico en el océano
La cantidad de plástico presente en el océano es inconmensurable: se estima que hay hasta 51 billones de pedazos tan solo en las capas superficiales de las aguas. La contaminación marina por plástico perjudica a los animales, que lo ingieren o se enredan en él, mientras que aún se desconoce el riesgo para los seres humanos que comen marisco contaminado con él.
Mucha de la contaminación plástica que acaba en el océano proviene de los ríos: un estudio del 2017 reveló que hasta el 95% de estos residuos provenían de apenas 10 sistemas fluviales, ocho de ellos en Asia.
Gran parte procede de naciones desarrolladas, que lo han exportado a países en desarrollo para que lo reciclen o se deshagan de él.
En 2018, China prohibió la «basura extranjera» después de años de importar casi la mitad de los residuos plásticos del mundo.
Además de las grandes acumulaciones de plástico flotante, como el Gran Parche de Basura del Pacífico, que ocupa una superficie tres veces mayor que Francia, los científicos están preocupados por los microplásticos de menos de 5 mm.
Se han encontrado en todas partes, desde la remota Antártida hasta la fosa oceánica más profunda.
La polución por plásticos no se circunscribe únicamente al medio acuático. Se ha identificado la presencia de plásticos en todos los extremos del planeta, desde el Ártico hasta la cumbre del Everest.
Por otro lado, la fabricación de plásticos es uno de los propulsores más significativos del cambio climático. Si el ciclo de vida completo del plástico fuera considerado como un país, ocuparía el quinto lugar en la emisión de gases de efecto invernadero.
Aunque las soluciones tecnológicas para limpiar los residuos plásticos están teniendo éxito, y los intentos de frenar el uso de plásticos de un solo uso son populares, el reto sigue siendo limitar la producción del material en primer lugar. Sólo un acuerdo mundial puede lograrlo.
¿Cómo sería un tratado mundial sobre los plásticos?
Los tratados mundiales existentes abarcan elementos del problema: el Convenio de Basilea regula el comercio de residuos, incluido el plástico; la Organización Marítima Internacional es responsable de los desechos plásticos marinos procedentes de los buques; mientras que el Convenio de Estocolmo protege a los seres humanos contra los daños causados por los productos plásticos.
Sin embargo, ninguno representa una herramienta holística para abordar el problema a escala mundial. A diferencia del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, actualmente no existe un marco internacional para abordar la contaminación por plásticos, a pesar de que cada vez se reconoce más que también podría suponer una «amenaza para los límites planetarios».
La ONU planteó la idea de una respuesta global a la contaminación por plásticos en la tercera Asamblea del Medio Ambiente de 2017. Se conformó un equipo de especialistas, interdisciplinario, en torno a los temas vinculados a desechos marinos y microplásticos para investigar e interrogarse acerca de cómo sería un acuerdo mundial.
Las conversaciones de este mes han cobrado impulso y 154 Estados ya apoyan la negociación de un nuevo acuerdo mundial.
El enviado especial de la ONU para los océanos declaró en la cumbre del clima que un tratado en Nairobi sería fundamental para mantener los océanos sanos.
Más de 70 marcas de consumo, entre ellas Coca-Cola, PepsiCo, Unilever e Ikea, emitieron en enero una declaración conjunta en la que exponían sus planes para reducir la producción y el uso de plástico.
Se han presentado tres resoluciones de este tipo. Dos piden un marco jurídicamente vinculante sobre los plásticos, que sería el primero de este tipo. Pero las diferencias entre ambas son significativas.
Plástico atascado en los corales blanqueados del atolón de Addu, Maldivas.
La resolución presentada por Ruanda y Perú, y co patrocinada por unos 50 países, entre ellos Noruega, Chile, Pakistán y la UE, se considera la más ambiciosa.
Propone un «mandato abierto» para un comité de negociación, lo que significa que los negociadores podrían trabajar en una amplia gama de cuestiones relacionadas con la contaminación por plásticos a medida que avancen los debates.
Propone un enfoque del «ciclo de vida completo» de los plásticos, que aborde tanto su producción como su gestión de residuos. Y además está pensada para abordar el tema de la contaminación por este material no solamente en el océano.
Una segunda resolución de Japón, apoyada por Antigua y Barbuda, Camboya, Palau y Sri Lanka, tiene un alcance más limitado.
La resolución aborda específicamente la «contaminación por plásticos marinos», se centra en la gestión de los residuos plásticos (en lugar de la producción) y propone un mandato cerrado, lo que se traduce en que pueden proponer cuando estén trabajando activamente para un acuerdo.
Mientras tanto, India entró en las discusiones a última hora con una resolución alternativa sobre los plásticos de un solo uso, publicada el 31 de enero. A diferencia de las otras propuestas tiene un marco voluntario más que en un mandato para la creación de un acuerdo mundial jurídicamente vinculante.
Diversos miembros de la ONU han solicitado que las dos propuestas iniciales se unifiquen antes del encuentro principal. Japón ya ha empezado las conversaciones con Noruega, afirmó el secretario general de la Organización para el Medio Ambiente y el Desarrollo Social, una entidad sin fines de lucro con sede en Bangladesh. Pienso que nadie desea llegar a una votación, por lo que seguramente llegarán a algún tipo de acuerdo de consenso.
La sociedad civil pide ambición y atención a la financiación
La sobreproducción y el consumo desenfrenados de plásticos, así como su miríada de aditivos tóxicos, han creado un desastre medioambiental al que hay que hacer frente urgentemente. Estamos a punto de conseguir un acuerdo mundial sobre la contaminación por plásticos que podría cambiar el mundo, y es esencial que los gobiernos sigan siendo ambiciosos en cuanto a su alcance, dotándolo de un mandato que contemple la contaminación por plásticos en todo su ciclo de vida y en todos los compartimentos medioambientales.
