Según las últimas estimaciones, los océanos y mares están siendo invadidos por una asombrosa cantidad de plásticos, con alrededor de 170 billones de piezas de este material contaminante flotando en sus aguas. Esto se traduce en aproximadamente 21,000 partículas de plástico por cada persona en la Tierra, sumando un total de 8,000 millones de habitantes en nuestro planeta. La magnitud de esta contaminación marina por plásticos asciende a unas 2.4 millones de toneladas, y lo que es aún más alarmante es que esta presencia se ha acelerado en las últimas tres décadas y continúa en aumento, según uno de los estudios más exhaustivos realizados hasta la fecha en este campo. Estos datos alarmantes fueron publicados en la revista PLoS One (del grupo Public Library of Science).
La contaminación plástica de los mares
La contaminación de los océanos con plásticos totaliza unas 2,4 millones de toneladas. Su presencia se ha acelerado en las últimas tres décadas y sigue creciendo, según expuso uno de los estudios más exhaustivos que se han llevado a cabo hasta la fecha en esta materia. Estos datos alarmantes fueron publicados en la revista PLoS One (del grupo Public Library of Science).
Cifras desoladoras
Las cifras presentadas refieren al recuento de partículas y a la masa estimada de plásticos pequeños en la capa superficial de los océanos y grandes mares, incluyendo el Mediterráneo. No se incluyen los residuos presentes en las capas profundas ni en el fondo marino.
El equipo responsable del estudio, liderado por Markus Eriksen, cofundador e investigador de The 5 Gyres Institute en Santa Mónica, California, Estados Unidos, llevó a cabo una revisión y actualización de los datos recopilados entre 1979 y 2019. Estos datos provienen de 11,777 estaciones de control flotantes distribuidas en diversas ubicaciones a lo largo de los océanos.
Los autores del estudio extrapolaron los datos de las 11,777 estaciones de control flotantes para estimar la cantidad promedio de plásticos en la capa superficial de los océanos y mares en todo el mundo, como se mencionó anteriormente.
Contaminación en aumento
Entre las conclusiones de esta revisión sobre la contaminación marina, los autores señalan una realidad preocupante: «no observamos una tendencia clara detectable en el crecimiento de la presencia de plásticos flotantes en los océanos y grandes mares hasta 1990; entre 1990 y 2005 se detecta una tendencia fluctuante pero estancada y a partir de 2005 se aprecia un rápido aumento». Aunque los datos analizados llegan hasta 2019, todo indica que la contaminación continúa aumentando de manera significativa en nuestros océanos y mares.
Alarma por el crecimiento exponencial
Además de proporcionar datos alarmantes, los autores enfatizaron la necesidad urgente de abordar este problema de contaminación marina. De hecho, el titular del estudio científico lo resume de la siguiente manera: «Un creciente ‘smog plástico’, ahora estimado en más de 170 billones de partículas de plástico flotando en los océanos del mundo: se requieren soluciones urgentes». Esto destaca la importancia de tomar medidas inmediatas para abordar la creciente contaminación por plásticos en nuestros océanos.
Markus Eriksen reiteró esta misma idea en declaraciones difundidas por la Public Library of Science: «Encontramos una tendencia alarmante de crecimiento exponencial de microplásticos en el océano global desde el inicio de este milenio, alcanzando más de 170 billones de partículas de plástico. Esta es una clara advertencia de que debemos actuar ahora a escala global. Necesitamos un Tratado Global de la ONU fuerte y legalmente vinculante sobre la contaminación plástica que detenga el problema en la fuente». Estas declaraciones subrayan la necesidad urgente de una acción global y coordinada para abordar la creciente contaminación por plásticos en nuestros océanos, incluyendo la promulgación de acuerdos internacionales sólidos para abordar este desafío.
Concienciación
Los autores enfatizaron en el resumen de sus conclusiones que comprender la acumulación histórica de plástico en los océanos es esencial como punto de partida fundamental para abordar esta forma de contaminación.
Investigaciones previas han tenido un enfoque principal en los océanos del hemisferio norte, especialmente cerca de las naciones altamente industrializadas, y algunos de estos estudios han observado incrementos en la concentración de plástico en el océano en intervalos más cortos de tiempo.
Acción global
A menos que se implementen cambios significativos en las políticas a nivel global, los investigadores pronostican que la velocidad de entrada de plásticos en nuestros cuerpos de agua aumentará aproximadamente 2,6 veces para el año 2040. Para contrarrestar esta tendencia, los autores hacen un llamado a la adopción de medidas políticas internacionales legalmente vinculantes destinadas a minimizar los impactos ecológicos, sociales y económicos de la contaminación por plásticos.
Este estudio y sus alarmantes hallazgos deberían servir como una advertencia urgente para la comunidad internacional. La invasión de plásticos en nuestros océanos es un problema que no puede ser ignorado ni subestimado. La protección de nuestros océanos y la vida marina es esencial para la salud del planeta y las generaciones futuras, tal cual denuncian desde hace muchos años diversas asociaciones ambientalistas, como Greenpeace. La acción global es necesaria, y es necesario que gobiernos, organizaciones y ciudadanos se unan en esta lucha por un océano más limpio y saludable.
