Ya existen depósitos de aguas negras, muchos conectados con tuberías de desagüe a los tejados de las casas vecinas. Los tanques miden dos metros de altura. Recogen el agua de lluvia y, mediante un sistema de riego por goteo, la canalizan a los campos cercanos rebosantes de tomates, pimientos y batatas.
La escasez de agua ya es un hecho. Más allá de la cuestión de muchas organizaciones que intentan salvar los océanos, el elemento vital para el ser humano, el agua, corre peligro por un sin fin de cuestiones. Veamos cómo se intenta sortear el problema.
Cada vez más azotadas por las sequías, varias zonas están siendo afectadas por el cambio climático, estos tanques se han convertido en un salvavidas para los agricultores locales.
Todo el mundo que conozco se enfrenta al mismo reto de la escasez de lluvias y de unas precipitaciones menos predecibles, cuentan los agricultores. Contar con el sistema de recogida de agua de lluvia «sienta muy bien.
Un nuevo portal pretende mejorar la calidad del agua con mejores datos
El trabajo de Mount Airy forma parte de un esfuerzo de comunidades de todo el mundo por gestionar el agua de forma más sostenible y encontrar nuevas fuentes de agua, una búsqueda que ha incluido desde la depuración de aguas residuales hasta la siembra de nubes.
Estos esfuerzos se ven impulsados por lo que, según los expertos, es una inminente crisis mundial del agua, alimentada en parte por el cambio climático, que podría dejar a dos tercios de la humanidad en situación de estrés hídrico para el año que viene.
La escasez de agua se ha convertido en un problema crítico para un número cada vez mayor de países. Por ello, en los próximos años, los países de todo el mundo tendrán que ser más creativos a la hora de gestionar, conservar y asegurar las fuentes de agua.
Utilizar las fuentes de agua no convencionales con prudencia, y en armonía con la naturaleza, será esencial para acelerar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Se espera que la seguridad del agua figure en el orden del día cuando los líderes se reúnan en Nairobi (Kenia) el mes que viene con motivo de la sexta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el órgano decisorio de más alto nivel del mundo en cuestiones relacionadas con el medio ambiente.
En la actualidad, 2.400 millones de personas viven en países con estrés hídrico, definidos como naciones que extraen el 25% o más de sus recursos renovables de agua dulce para satisfacer la demanda de agua.
Entre las regiones más afectadas figuran el sur y el centro de Asia y el norte de África, donde la situación se considera crítica. Incluso países con infraestructuras muy desarrolladas, como Estados Unidos, están viendo cómo los niveles de agua descienden hasta mínimos históricos.
Junto con el cambio climático, la crisis se ve alimentada por la urbanización descontrolada, el rápido crecimiento de la población, la contaminación y el desarrollo del suelo. La escasez de agua ya afecta a todo, desde la seguridad alimentaria hasta la biodiversidad, y en los próximos años se prevé que sea cada vez más común.
Para 2025, es probable que 1.800 millones de personas se enfrenten a lo que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación denomina escasez absoluta de agua, y se prevé que dos tercios de la población mundial padezcan estrés hídrico.
Replantearse dónde obtener agua
Históricamente, la mayor parte del agua dulce para consumo y saneamiento ha procedido de acuíferos subterráneos.
Pero muchos se están secando debido al uso excesivo, la prolongación de las estaciones secas y la sequía.
Este es un factor de mayor riesgo para los pequeños Estados insulares en desarrollo, donde el agua dulce está cada vez más amenazada por la salinización a medida que sube el nivel del mar y se hunden las tierras degradadas.
En un intento por encontrar agua, los países están recurriendo a fuentes menos convencionales.
En algunas zonas rurales, como Chile y Perú, las comunidades recogen agua suspendida en el aire. Algunos de estos sistemas utilizan una fina malla para atrapar diminutas gotas de niebla y sifonarlas en un depósito.
Muchas comunidades también están considerando las aguas residuales como una posible respuesta a la escasez de agua.
Según un informe podrían suministrar más de 10 veces el agua que proporcionan las actuales plantas desalinizadoras del mundo.
Las aguas residuales son también una fuente de energía, nutrientes y otros materiales recuperables, pero sólo el 58% de las aguas residuales domésticas se trata de forma segura en todo el mundo.
A menudo no se reutilizan por temor a los contagios, los microplásticos y los medicamentos antimicrobianos. Pero los expertos afirman que, con las políticas y tecnologías adecuadas, se puede dar una segunda vida a las aguas residuales.
En los últimos años, los países han comenzado a adoptar la desalinización, el proceso de eliminar la sal del agua salada y filtrarla para producir agua potable.
Según un estudio de Naciones Unidas (ONU) de 2018, hay 15.906 plantas desalinizadoras operativas que producen alrededor de 95 millones de metros cúbicos al día de agua desalinizada para uso humano, de los cuales el 48% se produce en Asia occidental y el norte de África.
Se prevé que la dependencia mundial de la desalinización aumente rápidamente en los próximos años.
La escasez de agua se ha convertido en un problema crítico para un número creciente de países, especialmente en el Sur Global.
Varias naciones, como Bahamas, Maldivas y Malta, cubren todas sus necesidades de agua mediante la desalinización, y aproximadamente la mitad del agua potable de Arabia Saudí procede de ella.
Sin embargo, la desalinización requiere una fuerte inversión en infraestructuras de tuberías y bombeo, mientras que los combustibles fósiles que se utilizan normalmente en el proceso de desalinización, de alto consumo energético, contribuyen al calentamiento global.
La salmuera tóxica que produce la desalinización también contamina los ecosistemas costeros.
En su afán por encontrar más agua, los países también intentan aprovechar la atmósfera, que se calcula que contiene 13.000 kilómetros cúbicos de vapor de agua. Un número creciente de países experimenta con la siembra de nubes, una técnica en la que se siembran nubes con yoduro de plata para hacerlas llover o nevar. Desde Australia hasta Sudáfrica han invertido en esta tecnología, y China tiene uno de los programas más ambiciosos del mundo. Sin embargo, según los expertos, es necesario poner barreras para evitar consecuencias imprevistas, como la sequía en otras regiones.
Oportunidades y obstáculos
Mientras los países buscan nuevas fuentes de agua dulce, las comunidades deben gestionar mejor el agua de que disponen.
En este sentido, la mayor oportunidad es reducir la pérdida de agua en los sistemas agrícolas, por ejemplo, invirtiendo en el riego por goteo.
Los expertos también señalan que las ciudades, donde vive más de la mitad de la población mundial, deben hacer un mejor trabajo para frenar las pérdidas de agua, incluidas las derivadas de tuberías con fugas.
En Estados Unidos, por ejemplo, se pierden anualmente más de 3,7 billones de litros de agua por fallos en las tuberías domésticas.
Utilizar nuestros recursos hídricos de forma mucho más eficiente, aprovechando al mismo tiempo las fuentes de agua no convencionales, tiene un enorme potencial para mejorar la vida y los medios de subsistencia.
Los responsables políticos de los países con escasez de agua deben replantearse radicalmente sus políticas de planificación hídrica añadiendo a la mezcla fuentes de agua no convencionales.
Para que esto ocurra con rapidez, se necesita urgentemente apoyo financiero internacional, junto con conocimientos científicos que orienten la sostenibilidad de los distintos enfoques.
