Las comunidades costeras de Camboya se enfrentan a una doble amenaza, terrestre y marítima, ya que los promotores inmobiliarios las expulsan de sus hogares y granjas, y los arrastreros invaden sus caladeros cercanos a la costa.
La pesca ilegal, encarnada principalmente por la pesca de arrastre desenfrenada y sin control en aguas protegidas y prohibidas, ha devastado las poblaciones de peces, destrozado los ecosistemas marinos y sumido a las comunidades costeras en una pobreza extrema.
Al mismo tiempo, se está vendiendo la tierra bajo sus pies: Casi la mitad de la costa de Camboya se ha privatizado desde 2000, y en los últimos cinco años se ha anunciado una serie de nuevos proyectos vinculados a inversores ricos con conexiones políticas, que han desplazado a familias y cerrado el acceso al mar.
Esta no es la primera vez que se analiza en un artículo los retos a los que se enfrentan los pequeños pescadores de la costa camboyana.
Desafíos de pescador en un contexto difícil
Las tranquilas escenas de aguas turquesas, arenas blancas y cócteles matutinos, una incertidumbre se ha apoderado de quienes llaman hogar a Daem Thkov.
Lo que probablemente ignoraban los turistas que tomaban un cóctel en la playa aquella mañana es que la práctica totalidad de Koh Rong ha sido arrendada a uno de los conglomerados más poderosos y conocidos del país.
El proyecto de Royal Group pone en entredicho la protección que confiere a la isla el Parque Nacional Marino de Koh Rong y hace dudar a los residentes de su futuro en la isla ante el desarrollo turístico de 300 millones de dólares.
Vemos que el proyecto aún no ha llevado a cabo un desarrollo crítico. La gente de aquí, en cambio, tiene miedo y preocupación… Aunque ha construido redes de carreteras, tiene problemas de tierras con la gente.
Aunque el turismo ha sido durante mucho tiempo el pilar de la economía local de Koh Rong, muchos residentes de Daem Thkov siguen dependiendo de la pesca, y es tarea de Ra y el CFi, un equipo de civiles, patrullar sus caladeros y denunciar a las autoridades las actividades pesqueras ilegales.
Las comunidades costeras de Camboya se enfrentan a una doble amenaza, terrestre y marítima, a medida que los promotores inmobiliarios las desalojan de sus hogares y granjas, y los arrastreros invaden sus caladeros cercanos a la costa.
La pesca legal: pesca de arrastre sobre todo
La pesca ilegal, encarnada principalmente por la pesca de arrastre desenfrenada y sin control en aguas protegidas y prohibidas, ha devastado las poblaciones de peces, destrozado los ecosistemas marinos y sumido a las comunidades costeras en una pobreza extrema.
Al mismo tiempo, se está vendiendo la tierra bajo sus pies: Casi la mitad de la costa de Camboya se ha privatizado desde 2000, y en los últimos cinco años se ha anunciado una serie de nuevos proyectos vinculados a inversores ricos con conexiones políticas, que han desplazado a familias y cerrado el acceso al mar.
Esta es la segunda parte de una serie de Mongabay sobre los retos a los que se enfrentan los pequeños pescadores de Camboya a lo largo de la costa. Lea la primera y la tercera parte.
Entre los aproximadamente 3.100 residentes de Koh Rong y la vecina Koh Rong Sanloem, algunos esperan vender sus tierras a Royal Group; otros temen que se las arrebaten.
Pero sin una evaluación de impacto social y medioambiental a disposición del público, incluso 16 años después de que la empresa firmara el contrato de arrendamiento de la isla y cinco años después de que anunciara oficialmente sus planes de desarrollo, el futuro sigue siendo incierto.
La doble amenaza, terrestre y marítima, se extiende más allá de Koh Rong a gran parte del litoral camboyano.
La pesca ilegal, encarnada principalmente por la pesca de arrastre desenfrenada y sin control en aguas protegidas y prohibidas, ha devastado las poblaciones de peces, destrozado los ecosistemas marinos y sumido a las comunidades costeras en una pobreza extrema, según las más de 30 personas con las que Mongabay habló en las provincias de Koh Kong y Preah Sihanouk en marzo de 2024.
Al mismo tiempo, se está vendiendo la tierra bajo sus pies, ya que aproximadamente 225 kilómetros de los 435 kilómetros de costa de Camboya se han vendido a la clase magnate de Camboya desde el año 2000, con una serie de nuevos proyectos anunciados en los últimos cinco años que cierran el acceso al mar y aumentan la presión sobre los pescadores costeros, cuyo sustento ya pendía de un hilo.
Conservación marina con fisuras
El Parque Nacional Marino de Koh Rong, proyecto emblemático de conservación marina de Camboya, se estableció inicialmente como zona de gestión de la pesca marina en 2016. El archipiélago adquirió la categoría de parque nacional marino en 2018.
Los datos del Gobierno muestran que el parque nacional abarca 47 137 hectáreas de agua y 5 361 hectáreas de paisajes terrestres, incorporando un enfoque de cresta a arrecife que extiende la protección a través de las montañas, bosques, manglares, arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y caladeros comunitarios interconectados del parque.
La primera zona marina protegida de Camboya pretendía preservar los ecosistemas prohibiendo la pesca de arrastre en las aguas del parque, pero fue impotente para proteger contra las ambiciones de promotores bien conectados, a pesar de las restricciones impuestas a la naturaleza de los desarrollos dentro de las zonas protegidas.
El mayor conglomerado de Camboya, Royal Group, firmó un contrato de arrendamiento de 99 años para Koh Rong, la isla más grande del archipiélago, en 2008, una década antes de que se creara el parque nacional.
Entre 2008 y 2010, según documentos del Gobierno, se vendieron más de 180.000 hectáreas en 28 de las 64 islas de Camboya, incluida Koh Rong. En 2018, el entonces primer ministro Hun Sen amenazó con revocar los contratos de arrendamiento de las islas si los promotores no cumplían lo prometido.
A pesar de que la Ley del Suelo de Camboya dicta que los promotores deben mostrar avances en los 12 meses siguientes a la adjudicación de tales concesiones, Royal Group hizo muy poco con la isla hasta 2019, cuando la empresa anunció su proyecto turístico de 300 millones de dólares.
Los planes para la isla incluyen ahora un aeropuerto internacional, hoteles, casinos, instalaciones comerciales y campos de golf. En total, la empresa va a talar más de 1.300 hectáreas de los bosques de Koh Rong.
Aunque los últimos planes no afectan a las aldeas de pescadores, no ocurre lo mismo con los manglares, que son zonas cruciales para el desove de los peces. Es probable que estos hábitats ricos en carbono sean uno de los ecosistemas más afectados de la isla. Royal Group ya ha destruido parte de los manglares de Koh Rong para construir carreteras, pero sin una evaluación de impacto ambiental a disposición del público, es difícil cuantificar los daños.
La falta de transparencia en torno al proyecto es característica del presidente de Royal Group, Kith Meng, un magnate multimillonario cercano al primer ministro Hun Manet. También fue asesor durante mucho tiempo del padre de Manet, el ex primer ministro Hun Sen. Como corresponde a un magnate camboyano de su talla, la cartera de negocios de Meng es amplia y su imperio comercial ha dejado un rastro de destrucción medioambiental a su paso.
Aunque el Ministerio de Medio Ambiente ha elogiado el proyecto de Koh Rong del Royal Group, los residentes de la aldea de Koh Touch bloquearon en 2015 las excavadoras que construían una nueva carretera, temiendo que afectara a sus hogares.
Luego, en 2020, 53 familias de la isla protestaron por un desmonte de 35 hectáreas que, según les dijeron, estaba bajo el contrato de arrendamiento de 99 años de proyecto.
En síntesis, las comunidades costeras de Camboya enfrentan una doble amenaza que pone en riesgo su subsistencia.
Por un lado, la pesca ilegal, principalmente mediante arrastre en aguas protegidas, ha devastado las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos, empujando a estas comunidades a la pobreza extrema.
Por otro, desde el año 2000, casi la mitad de la costa de Camboya ha sido privatizada, con proyectos inmobiliarios vinculados a inversores con conexiones políticas que desplazan a familias y cierran el acceso al mar.
El Parque Nacional Marino de Koh Rong, creado para preservar los ecosistemas marinos, no ha podido proteger adecuadamente contra las ambiciones de promotores poderosos, como el Royal Group, que en 2008 arrendó la isla Koh Rong por 99 años.
A pesar de los planes de desarrollo turístico de 300 millones de dólares, que incluyen un aeropuerto internacional y hoteles, los residentes temen por la destrucción de manglares vitales y la falta de transparencia en el proyecto. L
a conservación marina en Camboya enfrenta serias fisuras debido a la pesca ilegal y la privatización costera, amenazando no solo los recursos marinos, sino también la forma de vida de sus comunidades.
