Dos tercios del planeta están cubiertos de agua, y gran parte de ese espacio carece de gobierno. Los delitos contra los derechos humanos y el medio ambiente ocurren a menudo y con impunidad en este ámbito, porque los océanos son extensos y las leyes que existen son difíciles de aplicar.
La opinión pública mundial ignora lo que ocurre en el mar. El periodismo sobre y desde los océanos es escaso.
El resultado: la mayoría de los marineros de agua dulce no tienen ni idea de lo dependientes que somos de las personas que trabajan en el agua.
La mitad de la población mundial vive a menos de cien millas del mar, pero la mayoría concibe este espacio como un desierto líquido que sobrevolamos de vez en cuando, un lienzo de azules más claros y más oscuros.
Parte del problema está en la mente humana. Los océanos suelen considerarse correctamente un hábitat marino. Pero son mucho más que eso.
Son un lugar de trabajo, una metáfora, una vía de escape, una prisión, una tienda de comestibles, un cubo de basura, un cementerio, una bonanza, un polvorín, un órgano, una autopista, un depósito, una ventana, una emergencia y, sobre todo, una oportunidad.
A menos que reconozcamos esta verdad, a menos que reimaginemos este dominio de forma más amplia, seguiremos quedándonos cortos a la hora de gobernar, proteger y comprender los océanos.
Los océanos son un lugar de trabajo
Más de 50 millones de personas trabajan en alta mar. Desde el punto de vista antropológico, estos trabajadores constituyen un grupo demográfico fascinante.
Son una tribu transitoria y en diáspora, con su propia jerga, etiqueta, supersticiones, jerarquía social, códigos de disciplina y catálogo de delitos.
El suyo es un mundo en el que la tradición tiene tanto peso como la ley. Muchos de ellos trabajan en la pesca, la profesión más peligrosa del mundo, con más de 100.000 muertes al año, más de 300 al día.
Las condiciones en muchos barcos de pesca de altura son brutales. La violencia, el tráfico y el abandono son habituales. La intensidad, las lesiones, las horas y la suciedad del trabajo son dickensianas.
Con mal tiempo, el oleaje sube por los costados del barco y golpea a la tripulación por debajo de las rodillas. El rocío del océano y las vísceras de los peces hacen que la pista de patinaje de cubierta sea resbaladiza. La cubierta, que se balancea erráticamente con el mar embravecido y los vientos huracanados, es a menudo una carrera de obstáculos formada por aparejos dentados, cabrestantes giratorios y altas pilas de redes de quinientas libras. Las infecciones son constantes.
En estos barcos, los antibióticos para las heridas rancias son escasos. Pero los capitanes suelen almacenar abundantes anfetaminas para ayudar a las tripulaciones a trabajar más tiempo.
Los océanos son una metáfora
Este lugar en alta mar ha connotado durante mucho tiempo el infinito, la abundancia diversa, la abundancia incansable.
“La generosidad del mar es inagotable“, escribieron los seres humanos y estas ideas han dominado nuestro pensamiento durante siglos.
Si los océanos son tan vastos e indestructibles, si pueden reabastecerse tan ilimitadamente, ¿por qué molestarse en restringir lo que tomamos de ellos o vertemos en ellos?
Los océanos son una vía de escape
Durante siglos, la vida en el mar ha sido idealizada como la máxima expresión de la libertad: un refugio de la vida sin salida al mar, claramente alejada de la intromisión gubernamental, una oportunidad para explorar, para reinventar.
Esta narrativa ha estado encerrada en lo más profundo de nuestro ADN durante eones, empezando por las historias de osados aventureros que partían a descubrir nuevas tierras.
Lleno de tormentas devoradoras, expediciones condenadas al fracaso, marineros náufragos y cazadores maníacos, el canon de la literatura marítima ofrece una imagen vibrante de un desierto acuático y sus indómitos pícaros.
Y al menos desde que se publicó por primera vez Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne, en 1870, la gente ha soñado específicamente con utilizar esta libertad para crear colonias permanentes sobre o bajo el océano.
Esta tradición continúa. Hoy en día, un pequeño grupo que se autodenominan «seasteaders», en honor a las granjas del Oeste americano, siguen persiguiendo el sueño de fundar naciones independientes en aguas internacionales en forma de comunidades marítimas autosuficientes y autónomas.
Estas y otras reflexiones son demasiado necesarias y sobre todo, habrá que hacerlas a tiempo.
