La producción en el Atlántico norte ha disminuido desde principios del siglo XXI en el Atlántico nordeste, donde faenan principalmente las flotas europeas, y en el Atlántico noroeste. En cambio, la producción en el océano Índico está aumentando, sobre todo gracias a la pesca del atún ¿podrá mantener los estándares de sustentabilidad este nuevo panorama?
La producción pesquera en los océanos ha experimentado cambios significativos en las últimas décadas.
Mientras que el Atlántico norte enfrenta una marcada disminución en la captura, particularmente en sus sectores noreste y noroeste, el océano Índico registra un aumento en la pesca, impulsado principalmente por la creciente demanda de atún.
¿Cómo afectará este nuevo escenario los esfuerzos globales por mantener la sostenibilidad en la pesca?
Comparación de las tendencias de producción en 3 zonas oceánicas
Las aguas templadas meridionales, más alejadas de las zonas pobladas, sobre todo en el Pacífico, están menos explotadas, con excepción de las costas sudamericanas frente a Chile, Perú y Ecuador, donde se pescan pequeños pelágicos como la anchoa.
En las aguas frías que rodean el océano Antártico, hay pesquerías muy específicas de krill y peces de aguas profundas.
Las aguas tropicales, por su parte, producen cada vez más capturas, ya que las grandes potencias pesqueras explotan nuevas zonas y nuevas especies, como el atún y el langostino.
Recursos por conquistar
Los océanos del mundo son inmensos: ocupan más de 361 millones de km² y cubren el 70% del planeta.
Sin embargo, sus aguas tienen una baja productividad primaria, ya que sólo proporcionan el 2% de la alimentación humana y el 6,5% de las proteínas que se consumen en el mundo.
En el medio marino, como en el terrestre, el ciclo biológico se basa en la fotosíntesis, gracias al fitoplancton en el origen de la cadena alimentaria formada por numerosos depredadores, entre ellos los pescadores.
El rendimiento de la cadena alimentaria es muy bajo y los investigadores en biología animal marina coinciden en que, a pesar de la elevada producción de fitoplancton (estimada en miles de millones de toneladas), el segmento de interés para los pescadores no supera los 100 a 120 Mt, nivel que ya han alcanzado hoy la pesca marina y la acuicultura.
Comprender la pesca significa interesarse por los medios de vida de las especies acuáticas y los factores medioambientales que determinan su reproducción, crecimiento y migración.
La temperatura del agua, la salinidad, el contenido de nutrientes y los niveles de oxígeno influyen en la distribución de las poblaciones marinas. Las prácticas antropogénicas y la contaminación pueden alterar la cadena alimentaria de las especies marinas y frenar su desarrollo.
Aún queda mucho por saber sobre los entornos y modos de vida de las especies marinas, que son difíciles de observar. Se siguen descubriendo especies o al menos introduciéndolas en el circuito de consumo, mientras que otras desaparecen.
En el mar, la fauna y la flora se distribuyen según una zonación vertical (con la profundidad llegan el frío, la oscuridad y la falta de nutrientes) y una zonación horizontal o meridiana (la biomasa marina disminuye con la distancia de las costas, ya que las sales nutrientes son esencialmente de origen terrestre).
Las zonas más ricas son, pues, las plataformas continentales, de donde proceden las nueve décimas partes de la producción pesquera. Por eso se favorece el hemisferio norte, que contiene la mayoría de los continentes del mundo, la mayoría de los cuales gozan de un clima templado que favorece la producción primaria.
Las corrientes marinas también son fuentes de mezcla de nutrientes, sobre todo en sus confluencias, donde el contacto entre masas de agua de diferente temperatura, salinidad y densidad forma y desplaza frentes hidrológicos y crea mezclas verticales.
Estas zonas son ricas en peces. Las corrientes costeras frías que fluyen a lo largo de los continentes traen a la superficie agua cargada de nutrientes y crean lo que a veces se denomina una «floración» estacional de fitoplancton, lo que da lugar al desarrollo de una rica biomasa marina, esencialmente formada por pequeños pelágicos, que alimentan a otros peces. El más importante de estos fenómenos es el de la costa del Pacífico de Sudamérica, explotado por los peruanos y chilenos en torno a la pesca de la anchoa.
Corrientes marinas y anomalías térmicas
Producción especializada
Un buen conocimiento de la especie objetivo garantiza que el pescador sepa cómo encontrarla y capturarla.
Para pescar bacalao o anchoa, el arte de pesca es diferente. La especie pescada y el arte utilizado suelen denominarse oficio.
Hay dos categorías de telares: telares pasivos, en los que los peces quedan atrapados, y telares activos, en los que los peces son cazados.
Los artes pasivos pueden calarse en el fondo, o incluso fijarse a la orilla, o derivar con las corrientes: redes rectas, trampas y sedales de anzuelo se utilizan habitualmente para casi todas las especies.
Las artes de arrastre son remolcadas por la embarcación (dragas, redes de arrastre, palangres) o rodeadas (jábegas); requieren mucha potencia de los pesqueros para tirar del arte y enrollar los peces capturados.
La mayoría de las capturas se realizan a menos de 500 metros de profundidad, en la plataforma continental y en la parte superior del talud; las técnicas de pesca actuales no permiten pescar a más de 1.200 metros de profundidad, aunque se han realizado algunas pruebas a mayor profundidad (sobre todo con palangres de fondo).
Los artes de pesca no capturan necesariamente los animales para los que se utilizan, a pesar de los sistemas electrónicos de detección y seguimiento cada vez más sofisticados. Las capturas accesorias se componen de otras especies que viven en las mismas aguas (rape en lugar de bacalao) o de peces inmaduros demasiado pequeños (la selectividad de la luz de malla de las redes de arrastre o de cerco sólo se aplica a los primeros peces que llegan, los siguientes quedan atrapados en la masa o de ambas cosas a la vez (captura de solettes o merluchones al pescar cigalas con redes de arrastre).
Las redes de arrastre son sistemas poco selectivos, sobre todo cuando coexisten varias especies y varios tamaños de peces (lo que se conoce como pesca multiespecífica), y la posibilidad que se deja a los peces pequeños es muy pequeña aunque se respeten todas las normas (tamaño de malla, malla cuadrada, etc.).
Las redes y los palangres son más selectivos si se respeta la orientación de las mallas y el tamaño de las redes y los anzuelos, sobre todo cuando se capturan juveniles, y menos cuando se capturan especies accesorias.
Estos dos tipos de artes facilitan la clasificación de los peces «en el fondo y no en la cubierta» y reducen las capturas de peces demasiado pequeños, todavía inmaduros y que no se han reproducido.
Para seguir ahondando en la producción y las especies que se pescan, además de los parámetros de hacerlo sustentablemente, continúa leyendo la segunda parte de este artículo.
