Desde los imponentes tiburones blancos, que nadan en nuestras aguas desde hace 400 millones de años, hasta las gráciles tortugas verdes, el reino marino alberga una vasta biodiversidad que juega un papel crucial en el equilibrio ecológico del planeta.
El crecimiento insostenible de actividades humanas está poniendo en peligro a muchas de estas especies, algunas de las cuales han perdido más del 80% de su población en pocos años.
Descubre la situación alarmante de algunas de las especies más emblemáticas del océano. Te proponemos un paseo por cada especie, cuya historia es de lucha y supervivencia.
Tiburón blanco
Si retrocediéramos en el tiempo hasta hace unos 400 millones de años, nos encontraríamos con un tiburón blanco muy parecido al actual.
Presente en todos los mares del mundo, a veces a varios cientos de metros de profundidad, sus afiladas mandíbulas y su gran tamaño le han granjeado la reputación de ser un depredador sanguinario para los humanos.
En realidad, sin embargo, es un pez relativamente pacífico con los nadadores y una especie esencial para regular la biodiversidad submarina.
Cazado por su carne, aletas y dientes, o debilitado por actividades comerciales e industriales que destruyen su hábitat natural, el tiburón blanco ha perdido el 80% de su población en 15 años.
Tiburón ballena
Con un tamaño que oscila entre los 5 y los 12 metros y un peso de hasta 35 toneladas, el tiburón ballena es un pez migratorio bastante solitario que a veces se reúne en grupos para alimentarse.
Se le puede encontrar cerca de la superficie durante todo el día, antes de que la vuelta de la oscuridad le empuje a refugiarse más abajo, en las profundidades.
Este comportamiento facilita su detección por los pescadores, sobre todo porque el tiburón ballena es una especie muy codiciada por su carne, especialmente apreciada en ciertas cocinas asiáticas.
Además, el creciente turismo está perturbando la vida cotidiana del pez más grande del mundo, al igual que la contaminación, muy concentrada en las aguas superficiales.
Dugongo
La «Sirena del Pacífico», la «vaca marina», el dugongo es una especie asombrosa cuyos gráciles movimientos despiertan siempre la curiosidad. Gran amante de las praderas marinas, se encuentra principalmente en las zonas costeras de Australia y Nueva Caledonia, donde puede tragar hasta 40 kilos de comida al día.
Este comportamiento la hace especialmente vulnerable a la actividad humana. Debido a la contaminación, el turismo y la urbanización costera, su hábitat natural disminuye constantemente. En Nueva Caledonia, también existe el problema de la caza furtiva, que alimenta un floreciente mercado negro.
En peligro de extinción por su lenta reproducción, el dugongo ha perdido cerca del 60% de su población en 15 años.
Fletán
Es difícil no ver el fletán y sus dos curiosos ojos agrupados a un lado de la cabeza. Pez depredador muy aficionado a insectos y crustáceos, suele pasar la mayor parte de sus días en el fondo marino, aunque la búsqueda de alimento le impulsa a salir a la superficie todos los días.
Dividido en tres especies diferentes, el fletán se ve hoy amenazado por la sobrepesca, la mayoría de las veces con redes de arrastre, con consecuencias dramáticas para los ecosistemas. La pesca no intencionada de rayas, tiburones o mamíferos protegidos, la destrucción de hábitats naturales, la explotación de las poblaciones de fletán están ahora estrictamente reguladas.
Tortuga laúd
Las tortugas laúd han vivido junto a los dinosaurios y a través de una serie de trastornos climáticos, y sin duda tienen algunas historias extraordinarias que contar.
Con una velocidad máxima de 35 km/h, las tortugas laúd migran cada año de las aguas tropicales, donde ponen sus huevos, a las aguas polares, donde se alimentan.
Allí encuentran vastas poblaciones de medusas, su alimento favorito, que desempeñan un papel esencial en el equilibrio ecológico de estos ecosistemas.
La contaminación marina, la pesca accidental, la pérdida de hábitat y la aparición de especies invasoras han convertido al mayor reptil del mundo en una especie vulnerable.
Tiburón martillo
El tiburón martillo es un pez pelágico que se encuentra a profundidades de hasta 100 metros en aguas cálidas de todo el mundo. Esencialmente nocturno, las extensiones aplanadas de su cabeza contienen multitud de órganos sensoriales que le confieren mejor visión y olfato que otras especies de tiburones.
Son activos esenciales, sobre todo para cazar, pero no lo protegen de la sobrepesca, que es su principal amenaza. El tiburón martillo, codiciado por sus aletas, ha visto disminuir su población un 83% en el Atlántico Norte y un 64% en los demás mares del mundo en el espacio de veinte años.
Nutrias marinas
Con un tamaño medio de 110 a 130 cm, la nutria marina es el mamífero más pequeño del mundo. Se encuentra en aguas templadas y frías de todo el mundo y consigue mantener su temperatura corporal a pesar de no tener grasa bajo la piel que la proteja del frío.
Su secreto es una gruesa capa de pelo, la más densa del reino animal, que se encarga de impermeabilizar a diario. Cuando no está descansando sobre su lomo, se dedica a cazar en los bosques de algas, donde engulle cangrejos, erizos de mar y moluscos en cantidades ingentes.
La contaminación marina, el comercio de pieles, el agotamiento de sus presas debido a la pesca e incluso el calentamiento global la han convertido en la especie de nutria más amenazada del mundo en la actualidad.
Frailecillo atlántico
Tiene una fisonomía atípica y un andar torpe, pero no se equivoque. En el agua, el frailecillo atlántico hace gala de una agilidad asombrosa cuando caza los pequeños peces de los que se alimenta. Pasa la mayor parte de su vida en alta mar y sólo regresa a su madriguera para reproducirse.
El frailecillo atlántico, que puede verse en todo el Atlántico Norte y en particular a lo largo de la costa de Bretaña, se convirtió primero en atracción turística en el siglo XX y luego en blanco predilecto de los cazadores aficionados.
Como consecuencia, sus colonias han disminuido de varios miles de ejemplares a sólo unos centenares sólo en Bretaña.
El calentamiento global y la pesca excesiva de sus recursos alimentarios la ponen en peligro.
Tiburón toro
Aunque vive generalmente frente a las costas de Australia, Estados Unidos y Sudáfrica, el tiburón toro es una especie migratoria que puede encontrarse en todas las aguas cálidas del planeta, según la estación.
Relativamente dócil en presencia del hombre, es formidable cuando se trata de los peces óseos – merluza, arenque y lubina – que constituyen su dieta. Su tasa de reproducción es muy baja en contraste es un verdadero freno para la estabilización de sus poblaciones en todo el planeta.
Sobre todo porque la presión humana no cesa. Muy apreciado en Asia por su carne, que se utiliza de múltiples maneras, el tiburón toro vio cómo sus poblaciones se desplomaban en torno al 75% en la década de 1980.
Hoy en día, las capturas accidentales siguen siendo una gran preocupación.
Cachalote
También se cuenta entre las especies más colosales del planeta, ¡con una cabeza que puede llegar a pesar hasta 16 toneladas!
El cachalote se encuentra en todas las regiones del planeta, donde se alimenta de presas relativamente grandes, como pulpos y calamares. Su población mundial se estima entre 200.000 y 450.000 individuos, es decir, un 30% de la que se contabilizaba hace más de un siglo.
Víctima de una caza intensiva hasta 1980 y considerada vulnerable hace tan sólo unos años, actualmente se encuentra en peligro de extinción en algunas aguas del planeta, entre ellas Martinica.
Hay que decir que nuevas presiones pesan ahora sobre la especie, como el turismo, la contaminación por plásticos y las redes de pesca dejadas a la deriva, sobre todo para el atún.
Tortuga verde
La vida no es fácil para las tortugas verdes. A pesar de las muchas precauciones que suelen tomar las hembras al desovar en las playas, sólo una cría de cada 1.000 llegará a la edad adulta. Las demás serán devoradas por diversos depredadores, incluidos los humanos, que consumen tanto la carne del animal como sus huevos.
Herbívora durante la mayor parte de su vida, la tortuga verde obtiene la mayor parte de su alimento de las praderas submarinas antes de regresar a la costa para tomar el sol.
Víctima de la caza furtiva, la contaminación marina y la destrucción de su hábitat por los barcos, es actualmente la especie de tortuga más amenazada.
