La gran vaguedad de las áreas marinas protegidas: el mal ejemplo de Francia
Francia tiene un enfoque mucho más laxo de la protección de los océanos que los marcos de la ONU y la UICN.
Si consideramos todas las zonas con estatuto de protección en Francia, apenas el 1,6% de ellas están «muy» o «totalmente» protegidas en el sentido de la Guía de AMP. En el caso de las aguas metropolitanas, esta cifra desciende al 0,03%.
De hecho, casi la mitad de las aguas de la Francia metropolitana con estatus de protección no están reguladas en absoluto, ya que no existen normas que limiten las actividades humanas ni se realizan controles.
Como consecuencia, en estas aguas se siguen llevando a cabo actividades que tienen un gran impacto en los ecosistemas marinos y la biodiversidad, aunque oficialmente tengan estatus de protegidas.
Así pues, la pesca está permitida, incluidos los métodos de pesca industrial intensiva como el arrastre de fondo, el dragado y el cerco demersal. Todas estas técnicas devastan los fondos marinos, causando daños colaterales y capturas accesorias masivas.
Un informe de la asociación de protección de los océanos Bloom muestra que entre el 50 y el 60% de la pesca industrial francesa se ha llevado a cabo en zonas supuestamente protegidas en los últimos años.
Peor aún: entre 2015 y 2021, la proporción de pesca industrial que tiene lugar en zonas protegidas aumentó significativamente. En las zonas marinas protegidas francesas, nos encontramos en medio de una paradoja.
Parques de papel: zonas protegidas falsas
El otro problema es que las zonas marinas protegidas no siempre se establecen en las zonas más sensibles desde el punto de vista ecológico o incluso económico y social.
Francia es otro ejemplo. Casi el 80% de las zonas marinas protegidas francesas con estatus de protección alta o total se encuentran en los Territorios Australes, en la Antártida. Sin embargo, la actividad humana en estas zonas es escasa o nula.
Por tanto, estamos protegiendo zonas que no necesitan protección urgente porque ninguna actividad humana amenaza los ecosistemas marinos que allí se encuentran.
La implantación de zonas supuestamente «protegidas» en áreas donde no existe una necesidad real de protección se conoce como «parques de papel».
Es una forma que tienen los gobiernos de inflar artificialmente las cifras de sus esfuerzos por conservar los ecosistemas.
De este modo, pueden presumir de cifras importantes, cuando en realidad no han realizado ningún esfuerzo significativo en términos ecológicos.
Por el contrario, en zonas muy sensibles y frágiles, pero también muy expuestas a actividades humanas destructivas, la protección efectiva suele ser casi nula.
El Mediterráneo es un buen ejemplo: se trata de una zona rica en biodiversidad, extremadamente frágil y ya muy degradada por las actividades humanas, la sobrepesca y el calentamiento global.
Por tanto, es una zona que debe protegerse prioritariamente, y Francia afirma haber protegido el 60% de sus aguas mediterráneas. Pero, en realidad, menos del 0,1% están protegidas en grado «alto» o «completo».
¿Las zonas marinas protegidas son ineficaces?
Detrás de las cifras anunciadas por los gobiernos se esconden realidades muy contrastadas en cuanto a la protección efectiva de los ecosistemas marinos.
Aunque Francia presume de «proteger» más del 30% de sus aguas, en la mayoría de los casos no se trata más que de una protección costera que, en realidad, permite a los industriales proseguir sus actividades en las zonas más críticas.
Lo mismo ocurre a escala internacional, observándose las mismas discrepancias y paradojas en Estados Unidos, por ejemplo.
En general, la protección efectiva de los océanos es muy escasa, y prácticamente ninguna zona marina está realmente a salvo de las actividades humanas, en particular la sobrepesca y la pesca industrial, que han sido claramente identificadas como la principal causa de la degradación de la biodiversidad marina por la IPBES.
En la actualidad, el marco de áreas marinas protegidas a escala mundial dista mucho de ser suficiente para garantizar la protección de los ecosistemas marinos.
Para instaurar dicha protección, habría que armonizar la normativa sobre zonas protegidas a escala internacional, garantizando que dichas zonas se basen en criterios científicos pertinentes, como el marco de referencia establecido por la Guía de AMP.
Esto es lo que ha intentado hacer la Unión Europea al proponer un Plan de Acción para los Océanos, publicado por la Comisión Europea el 21 de febrero de 2023.
Las áreas marinas protegidas y el reto de la pesca sostenible
En este documento no vinculante, la UE establece una hoja de ruta para animar a los Estados miembros a ampliar y reforzar la protección, en particular prohibiendo determinadas pesquerías destructivas en las zonas protegidas.
Pero Francia, a través de su Secretaría de Estado del Mar, se ha opuesto públicamente a las propuestas europeas. ¿Por qué?
Según el Secretario de Estado, se trata de defender la «pesca francesa». Y es cierto que, hoy en día, una gran parte de la pesca francesa, incluso artesanal, depende de estos métodos de pesca: arrastre, dragado, en particular para las vieiras, por ejemplo.
Pero el verdadero problema es que las autoridades francesas han establecido áreas marinas protegidas en zonas donde la pesca es económica y socialmente esencial, al tiempo que prometían a las partes interesadas locales que la pesca no se regularía allí.
Esta posición es por definición insostenible y, a largo plazo, para proteger los ecosistemas y los recursos pesqueros, habrá que establecer zonas marinas protegidas con un verdadero grado de protección, donde la pesca estará por definición restringida.
¿Reformar las zonas protegidas y la política marina?
No hacer nada, favorecer el statu quo, significa seguir destruyendo los océanos, y eso no protegerá realmente a los pescadores.
El sector de la pesca artesanal y a escala humana ya lleva años amenazado por las políticas pesqueras y los sistemas de cuotas que favorecen a los grandes buques y crean una carrera permanente por la rentabilidad y el abaratamiento de los costes.
El calentamiento global y la degradación de los océanos, así como el aumento de los costes energéticos, los hacen aún más vulnerables.
Frente a ellos, las grandes pesquerías industriales se desarrollan adoptando métodos de pesca cada vez más intensivos y destructivos.
Estos actores se saldrán con la suya, tanto si se destruyen los ecosistemas marinos y las poblaciones de peces como si se regula mejor la pesca: se trasladarán, pescarán en otros lugares y absorberán las cuotas que dejen las pesquerías artesanales obligadas a cerrar. Pase lo que pase, será la pesca artesanal la que sufrirá las consecuencias de esta inacción.
Así que tenemos que pensar en el futuro y poner en marcha ya una reforma integral de las políticas marinas y las zonas protegidas.
En primer lugar, estableciendo áreas marinas protegidas más relevantes, en zonas más críticas, y reforzando los niveles de protección, prohibiendo las actividades destructivas.
Este trabajo tendrá que hacerse con los pescadores, no sin ellos o contra ellos, y habrá que dar apoyo (sobre todo financiero y logístico) a los pescadores artesanales para que puedan hacer la transición a métodos de pesca más sostenibles.
Es evidente que las autoridades prefieren ignorar por el momento esta tarea esencial, y se enzarzan en un discurso paradójico, prometiendo zonas protegidas que no protegen nada, y afirmando defender la pesca cuando su inacción está anunciando su desaparición. Y mientras tanto, el océano sigue muriendo lentamente.
