El océano es de vital importancia para los seres humanos. En esta nota, te contamos cómo el calentamiento global está afectando su salud y la nuestra.
El océano nos proporciona alimentos y nutrientes esenciales, medicinas y energía renovable. La gente nada, surfea y bucea en este «gimnasio azul».
Los océanos son incluso una parte importante de la recreación terapéutica, como la terapia de surf para veteranos y niños autistas.
La economía también está ligada al mar. La pesca, el turismo, la navegación y el transporte marítimo generan empleo, ingresos y seguridad alimentaria, al tiempo que apoyan la cultura y otros determinantes sociales de la salud.
Para nuestros antepasados y nuestros hijos, diversas culturas humanas y muchos medios y estilos de vida están vinculados al mar. Pero el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero está cambiando el océano y poniendo en peligro nuestra salud.
Las aguas oceánicas se están calentando, acidificando y agotando. Los ecosistemas oceánicos, ya dañados por la sobrepesca y la contaminación, corren peligro de deteriorarse aún más.
Con el deshielo del mar, la subida del nivel del mar y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, la salud y el bienestar humanos se enfrentan ahora a una serie de amenazas, dirigidas principalmente a las poblaciones costeras.
Catástrofe ecológica
Con el cambio climático, las catástrofes naturales son cada vez más extremas y frecuentes.
Los ciclones tropicales (como huracanes y tifones), que han matado a cerca de 1,33 millones de personas desde principios del siglo XX, son cada vez más intensos a medida que se calientan las aguas oceánicas.
El número de huracanes de categoría 4 y 5 ha aumentado entre un 25 y un 30% por cada grado centígrado de calentamiento global provocado por el hombre desde mediados de la década de 1970.
Las mareas de tempestad, las inundaciones y los traumatismos físicos causan la mayoría de las muertes y lesiones.
Pero tras una catástrofe, las condiciones medioambientales y sociales también suponen una amenaza para la salud pública.
El agua estancada y los sistemas de recogida de aguas residuales dañados pueden exponer a las personas a toxinas, bacterias y virus.
La interrupción de la asistencia sanitaria y los efectos negativos sobre la vivienda, el empleo y otros determinantes sociales de la salud colocan a las personas en condiciones difíciles (como el hacinamiento en los refugios y la necesidad de desplazarse) más allá del trauma causado por el suceso.
Esto puede exacerbar una amplia gama de problemas de salud pública: enfermedades infecciosas (como el cólera, la leptospirosis y las enfermedades diarreicas), enfermedades no transmisibles (como las enfermedades cardiovasculares y respiratorias) y problemas de salud mental.
Se viene observando un aumento de los ingresos hospitalarios en las poblaciones afectadas por una catástrofe semanas, meses o incluso años después del suceso.
Un caso bien estudiado es el del huracán Katrina, que registró más de 1.800 muertes por ahogamiento, lesiones o traumatismos físicos en agosto de 2005, pero que también provocó un fuerte aumento de los problemas cardíacos y los trastornos mentales graves.
Diez años después, la persistencia de problemas cardiovasculares y de salud mental es una de las secuelas de la tormenta.
Migración y desplazamientos
A medida que sube el nivel medio del mar, las inundaciones costeras se hacen más frecuentes y graves.
Según las previsiones, 250.000 kilómetros cuadrados de tierras costeras se inundarán a finales de siglo, exponiendo a decenas de millones de personas a riesgos sanitarios.
El avance de las aguas oceánicas, la erosión y el deshielo del permafrost pueden dificultar, si no imposibilitar, la vida en determinadas localidades costeras.
Por ejemplo, el pueblo de Newtok (Niugtaq en yupik) ha comenzado la primera fase de una reubicación prevista para 2019, después de que las tormentas costeras y el deshielo del permafrost empezaran a destruirlo.
Una casa de una sola planta cayendo al océano desde una orilla cubierta de nieve
Una casa abandonada en la playa tras una tormenta en Shishmaref, Alaska, en 2005. Los residentes votaron a favor de reubicarse en 2016 debido a la grave erosión costera.
Aunque los residentes recién reubicados han declarado sentirse más sanos, las respuestas proactivas pueden seguir creando riesgos para la salud y el bienestar.
El traslado puede ser una fuente de angustia y trauma cuando las personas están muy apegadas al lugar donde viven.
Las dimensiones sanitarias de la migración relacionada con el clima, sobre todo entre los que se quedan o se quedan, no han recibido suficiente atención en el mundo de la investigación y la política.
Las razones por las que deberíamos preocuparnos por el océano siguen ¡Por eso seguimos hablando de ellas en próximos artículos!
