Las aves marinas juegan un papel crucial en la biodiversidad mundial. A través de la depredación, el transporte de nutrientes esenciales y la fertilización de los suelos y del lecho marino con sus desechos, estas aves contribuyen al equilibrio de los ecosistemas marinos. Además, su presencia es un importante indicador de salud, ya que refleja si ha habido cambios en el medioambiente, como la disponibilidad de alimentos o la contaminación.
Por si esto fuera poco, los comportamientos migratorios de las aves marinas ayudan a conectar diversos hábitats marinos y costeros, promoviendo la diversidad ecológica a lo largo de miles de kilómetros. Es por eso que el Día Mundial de los Albatros, celebrado cada 19 de junio, es una gran oportunidad para recordar la importancia de proteger los océanos y las áreas donde estas aves marinas ponen sus nidos y se desarrollan.
Especies como los albatros, las pardelas y los petreles se encuentran actualmente muy amenazados por la presencia de depredadores introducidos por la mano del hombre en sus hábitats y por las capturas accidentales que padecen cuando quedan atrapadas en las redes de las embarcaciones pesqueras.
Ante este escenario, cobra importancia la creación de Áreas Importantes para la Conservación de las Aves y la Biodiversidad (IBA) marinas. Desde 1980, la alianza global de organizaciones dedicadas a la protección de aves, BirdLife International, se encarga de crear IBA marinas en aguas nacionales e internacionales. Estas áreas son esenciales para la alimentación, reproducción y migración de las aves marinas.
Las principales amenazas de las aves marinas
De acuerdo con el ACAP (Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles), las aves marinas (en especial las que pertenecen al género de los procelariformes, como albatros, petreles y pardelas) atraviesan una verdadera crisis de conservación.
Esto se debe especialmente a dos grandes amenazas: por un lado, la de los depredadores introducidos en colonias de cría. En muchas islas, ratas y gatos atacan a las aves jóvenes y a sus huevos, causando grandes pérdidas entre estas especies. Por otro lado, la de las capturas accidentales. Miles de ejemplares de aves mueren al quedar atrapadas en anzuelos y redes de pesca cada año.
Organizaciones ambientalistas como Greenpeace Chile trabajan desde hace años para mitigar estas amenazas. Por ejemplo, eliminando las islas de cría e instando a las empresas pesqueras a modificar sus técnicas de pesca para reducir las capturas accidentales. Pero lamentablemente, esto no basta. Si de verdad se quiere proteger a estas especies, es necesario que los gobiernos del mundo fortalezcan las legislaciones ambientales, para garantizar la protección de sus hábitats.
¿Cómo afecta el cambio climático a las aves marinas?
El aumento de las temperaturas a nivel mundial y su repercusión en la alteración de las corrientes oceánicas como resultado del cambio climático, ha ido modificando la distribución de las presas de muchas de estas especies marinas, dificultando su acceso al alimento y, por lo tanto, su supervivencia.
A medida que el océano se calienta, se produce un derretimiento inusual de los hielos, tanto en el Ártico como en la Antártida. Esto ha provocado un aumento del nivel del mar que pone en riesgo de inundación a los hábitats donde estas aves anidan, reduciendo los espacios disponibles para que lleven a cabo su proceso de reproducción. Pero además, las temperaturas extremas pueden afectar drásticamente la incubación y la supervivencia de los polluelos.
Plásticos: otros de los grandes enemigos de las aves marinas
Como sucede con muchas especies marinas, las aves corren peligro de ingerir residuos plásticos al confundirlos con alimento. Esto puede ocasionarles graves bloqueos intestinales y hasta la muerte. Además, al descomponerse, los plásticos van liberando sustancias tóxicas que no solo afectan a la fauna marina, sino que pueden alterar a toda la cadena alimenticia.
Otro grave problema tiene que ver con los microplásticos. Estas pequeñas partículas que van quedando en los océanos a medida que los plásticos más grandes se descomponen, se van acumulando en los estómagos de la fauna marina y pueden llegar a los seres humanos a través del consumo de productos de mar contaminados.
¿Cuál es la importancia de las IBA marinas?
Las Áreas Importantes para la Conservación de las Aves y la Biodiversidad (IBA) marinas son seleccionadas por Bird Life por su importancia para la alimentación, reproducción y migración de las especies marinas. Gracias al proyecto español, Life+Indemares, se ha logrado que muchas de estas áreas sean reconocidas como Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), contribuyendo de forma crucial para la conservación de especies como el albatros.
Estos espacios permiten asegurar la conservación de hábitats esenciales para numerosas especies marinas, incluyendo peces, mamíferos marinos y corales. Por este motivo, es necesario que los gobiernos del planeta se sumen a estas iniciativas, desarrollando planes que consideren el impacto de las actividades humanas en la salud de los ecosistemas oceánicos.
