En un mundo que busca combatir el cambio climático y proteger la biodiversidad, las áreas marinas protegidas (AMP) se presentan como una solución esencial. Pero, ¿están estas zonas realmente cumpliendo con su propósito?
El océano es un ecosistema fundamental para el equilibrio ecológico del planeta. Regula el clima, absorbiendo gran parte de las emisiones de CO2 de origen humano y el calor producido por el calentamiento global. Tiene un efecto amortiguador de los cambios ecológicos y alberga una biodiversidad esencial.
La protección de los océanos es, por tanto, uno de los grandes retos de la transición ecológica y social.
Y a este respecto, los estudios científicos son claros: es necesario proteger al menos entre el 30 y el 50% de las superficies oceánicas para preservar los ecosistemas oceánicos del mundo.
De hecho, la ONU ha publicado una hoja de ruta en la que se fija el objetivo de proteger el 30% de las superficies oceánicas de aquí a 2030.
Para proteger estas zonas se suele utilizar una herramienta «legal»: las áreas marinas protegidas.
Como su nombre indica, se supone que estas áreas protegen determinadas zonas del océano.
Pero, ¿son eficaces las zonas protegidas? ¿Protegen realmente los océanos? La verdad es que no. De hecho, detrás de las zonas marinas protegidas se esconde una triste realidad: el océano sigue siendo sobreexplotado y destruido por las actividades humanas.
Áreas marinas protegidas: 50 matices de protección
Alrededor del 8% de los océanos del mundo están protegidos, muy por debajo del objetivo del 30% fijado por la ONU. Alrededor del 17% de las aguas nacionales están protegidas y aproximadamente el 1% de las aguas internacionales están «protegidas».
¿Qué significa exactamente el estatus de zona protegida? ¿Están prohibidas en las zonas protegidas las actividades que degradan los ecosistemas oceánicos? ¿Se puede pescar en zonas protegidas? ¿O explotar los fondos marinos? Bueno, eso depende. El estatus de las zonas marinas protegidas varía considerablemente de una jurisdicción a otra, y cada país es más o menos libre de definir lo que entiende por «zona marina protegida».
En términos sencillos, existen distintos «grados» de protección. Los científicos han intentado establecer una tipología de estas protecciones en un estudio llamado «Guía de AMP» (Guía de Áreas Marinas Protegidas), financiado en particular por la ONU y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Distinguen 4 grados principales de protección:
- Zonas totalmente protegidas: en las que no se permiten actividades extractivas o destructivas.
- Zonas muy protegidas, donde sólo se permiten actividades con un impacto limitado, en particular actividades culturales o vinculadas a las tradiciones locales.
- Zonas parcial o ligeramente protegidas, donde la biodiversidad y los ecosistemas están protegidos pero pueden llevarse a cabo actividades extractivas con un impacto moderado
- Zonas mínimamente protegidas, donde en general se permiten actividades extractivas y de impacto, con la excepción de actividades altamente destructivas como la pesca industrial.
Pocas zonas marinas realmente protegidas en el mundo
Además de este grado de protección, también debemos fijarnos en la eficacia de la protección, es decir, en los medios utilizados para controlarla y, en caso necesario, castigar a los infractores.
No todas las zonas «protegidas» del mundo tienen el mismo grado de protección. Algunas tienen una protección fuerte, con medios reales de control, mientras que otras son puramente simbólicas.
Según un estudio publicado en 2018 por investigadores estadounidenses, solo el 3,6% de las superficies oceánicas estaban realmente «protegidas», y solo el 2% tenía un estatus de protección fuerte o total.
En otras palabras, el 98% de las zonas marinas están en realidad poco o nada protegidas, y la mayoría de las «zonas marinas protegidas» protegen en realidad muy poco. Estas cifras están muy lejos del 8% que afirman las autoridades.
Una de las razones es que el estado de protección también varía considerablemente de un país a otro, y no siempre se corresponde con las categorías ideales de la guía de AMP.
Por ejemplo, en Francia, la categoría «Zone de Protection Forte (ZPF)» corresponde en realidad más bien a una protección parcial en el sentido de la AMP, ya que en ella no están prohibidas, por ejemplo, actividades como la pesca.
La protección que ofrece el estatus de ZPF se suavizó considerablemente mediante un decreto gubernamental en 2022: ahora no se prohíbe formalmente ninguna actividad, y el decreto introduce la gestión «caso por caso».
La gran vaguedad de las áreas marinas protegidas: el ejemplo de Francia
Francia tiene un enfoque mucho más laxo de la protección de los océanos que los marcos de la ONU y la UICN.
Si consideramos todas las zonas con estatuto de protección en Francia, apenas el 1,6% de ellas están «muy» o «totalmente» protegidas en el sentido de la Guía de AMP. En el caso de las aguas metropolitanas, esta cifra desciende al 0,03%.
De hecho, casi la mitad de las aguas de la Francia metropolitana con estatus de protección no están reguladas en absoluto, ya que no existen normas que limiten las actividades humanas ni se realizan controles.
Como consecuencia, en estas aguas se siguen llevando a cabo actividades que tienen un gran impacto en los ecosistemas marinos y la biodiversidad, aunque oficialmente tengan estatus de protegidas.
Así pues, la pesca está permitida, incluidos los métodos de pesca industrial intensiva como el arrastre de fondo, el dragado y el cerco demersal. Todas estas técnicas devastan los fondos marinos, causando daños colaterales y capturas accesorias masivas.
Un informe de la asociación de protección de los océanos Bloom muestra que entre el 50 y el 60% de la pesca industrial francesa se ha llevado a cabo en zonas supuestamente protegidas en los últimos años.
Peor aún: entre 2015 y 2021, la proporción de pesca industrial que tiene lugar en zonas protegidas aumentó significativamente. En las zonas marinas protegidas francesas, nos encontramos en medio de una paradoja.
Veamos porqué algunas zonas pueden denominarse como zonas protegidas fake en el siguiente artículo
Continuará…
