China se niega a importar residuos plásticos, provocando una crisis sin precedentes. Malasia, Indonesia, Tailandia y Vietnam luchan contra la acumulación de residuos plásticos.
Desechos marinos siempre ha sido un tema polémico. Es claro que nuestros océanos están en peligro en todo el planeta, con diferentes intensidades y plazos para que las acciones contaminantes sean irreversibles, claro.
Cuando el Presidente de Estados Unidos firmó un proyecto de ley para renovar el programa federal sobre residuos marinos, culpó a Asia de contaminar los océanos del mundo. Acusó a Japón, China y «muchísimos países» de verter al mar residuos plásticos que ahora flotan frente a la costa oeste de Estados Unidos. Y ahora tenemos que solucionarlo, lo que es una situación muy injusta, había dicho.
Lo que Trump no mencionó, sin embargo, es que los residuos plásticos que contaminan los mares no pueden atribuirse enteramente a Asia.
Oriente y Occidente están inextricablemente unidos por sus residuos plásticos. Los países ricos venden sus residuos plásticos reciclados a Asia, simplemente porque es más fácil enviarlos al otro lado del mundo que procesarlos localmente.
Esta comodidad cambió un poco el pasado enero, cuando China, el mayor importador, dejó de comprar la mayor parte de los residuos reciclados. Tras veinticinco años regulando el reciclado de residuos, China se negó a comprar residuos de plástico reciclado de una nada desdeñable pureza del 99,5%, una decisión que acabó con una industria del reciclado valorada en unos 200.000 millones de dólares, con importantes consecuencias para ambas partes del mundo.
Toneladas de residuos se acumularon en California, Reino Unido, Australia y otros lugares, mientras los países exportadores recorrían el planeta en busca de nuevos compradores. En el sudeste asiático, los recicladores de Indonesia, Tailandia, Vietnam y Malasia compraron, pero pronto se vieron desbordados por el enorme volumen que China absorbía con facilidad.
Para cuando Trump calificó a Asia de que convertía los océanos en vertederos, Malasia se había ahogado en una montaña de residuos plásticos. El ministro de Medio Ambiente de Malasia se apresuró a señalar la ironía de los comentarios del presidente estadounidense.
Dijo que ningún país en desarrollo debe ser el vertedero del mundo desarrollado.
Y en una entrevista con National Geographic, se dirigió a Estados Unidos: «Tenéis que haceros cargo de vuestros propios residuos. Especialmente los no reciclables».
Un cubo de basura de tamaño natural
La acumulación de plástico en los océanos ha empeorado debido a dos tendencias que han configurado el sombrío panorama del tratamiento de residuos.
El Banco Mundial predice que la cantidad de residuos en el planeta aumentará un 70% en 30 años. Además, el asombroso crecimiento de la producción de plástico -la mitad de los 7.800 millones de toneladas producidas desde 2004, el 40% de las cuales son de un solo uso- está superando a casi todos los demás productos manufacturados y a la capacidad de los países en desarrollo para gestionarlo. En otras palabras, los residuos sólo pueden acumularse.
En 2015, cuando la primera medición mundial de residuos plásticos reveló un flujo medio de 8,5 millones de toneladas cada año, China encabezaba la lista de los 192 mayores países productores de plástico. De los diecinueve países siguientes, once estaban en Asia.
Según un estudio de 2017 publicado en Nature, quince de los veinte ríos que más plástico transportan están en Asia, seis de ellos en China. Asia tiene graves problemas de contaminación por plástico. Pero enviar residuos producidos por otros países a Asia solo empeora las cosas.
Los residuos plásticos importados añaden una media del 12% más a los residuos plásticos producidos cada año por China, según un estudio publicado en Science Advances el pasado mes de junio. En 2016, esto se tradujo en 8,1 millones de toneladas adicionales que se sumaron a los 67 millones de toneladas de residuos domésticos producidos en China.
El presidente y director ejecutivo del Center for International Environmental Law, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington y Ginebra, dijo que la decisión de China de dejar de importar residuos «expuso el mito de que Estados Unidos era capaz de gestionar sus propios residuos plásticos.»
Nuestro problema con los residuos es que tenemos que exportarlos. Al trasladarla, hacemos invisibles nuestros problemas de gestión del plástico. También demuestra que no es sólo un problema asiático, afirmó.
Ahondemos ahora en el inicio de la crisis, reflexionando más sobre el envase reciclable en el mundo y cómo el plástico es todo lo contrario ¡Sigue leyendo el artículo “Cómo empezó la crisis de los residuos“!
