El océano nos necesita: nuestros hábitos diarios contribuyen a la crisis de los ecosistemas marinos. Descubre cómo estos desechos amenazan la vida marina y, finalmente, nuestra propia salud, y qué puedes hacer para marcar la diferencia.
Todos sabemos que el plástico tiene resultados negativos cuando se vierte continuamente en el océano, perjudicando el bienestar de la vida marina. Pero, ¿has pensado alguna vez cómo afecta exactamente el plástico a nuestros océanos y a la vida marina?
Hay muchas formas de hacerlo, desde los grandes plásticos que quedan atrapados en los estómagos de los animales salvajes, matando la vida vegetal necesaria en los hábitats, hasta los microplásticos que se filtran en el pescado que comemos.
Vamos a sumergirnos para explorar las muchas formas en que el plástico afecta a nuestros océanos.
Plásticos de tamaño medio
Cuando hablamos de plásticos de mayor tamaño, quiero referirme al tema más amplio de los plásticos, cualquier cosa menos los microplásticos. Esto podría significar botellas de agua, bolsas, pajitas, muchos de estos plásticos de un solo uso que encuentras tirados en las playas y arrastrados al océano.
Otro culpable de la contaminación de los océanos, que encontramos a menudo durante las limpiezas, son las colillas de cigarrillos.
Éstas no sólo tardan mucho en degradarse, sino que además contienen muchas sustancias químicas muy perjudiciales para la vida marina.
¿Cuál es el problema de estos plásticos en las playas y los océanos?
Uno es simplemente que ocupan espacio, bloqueos creativos. Los grandes plásticos de este tipo se acumulan formando montones (bastante feos) de residuos que restan belleza natural a la zona.
Pero no sólo eso, estas montañas de plástico también bloquean las zonas de anidamiento de las tortugas marinas, amenazando los ciclos reproductivos de la especie y a la propia especie.
Mientras que la tortuga madre puede poner sus huevos, las crías pueden quedar atrapadas bajo la basura y no ser capaces de salir, muriendo esencialmente antes de llegar al agua.
Si no se quedan atrapadas bajo la basura, se crea una barricada entre ellas y la playa, lo que hace más difícil que lleguen al agua antes de que el sol caliente pueda quemarlas en la playa.
Todos hemos visto las fotos de tortugas con pajitas atascadas en la nariz, pulpos y otras criaturas marinas construyendo nuevos hábitats con plástico.
Esto dista mucho de ser natural y la sustitución de un hábitat natural y saludable es una de las muchas formas en que el plástico afecta a nuestros océanos y a la vida marina.
Plásticos grandes
Uno de los plásticos grandes más comunes que encontramos, y que constituye el 86% del Gran Parche de Basura del Pacífico, son las redes de pesca.
Las redes de pesca y el propio acto de pescar ejercen una enorme presión sobre nuestros océanos. Estas redes son uno de los residuos plásticos más abandonados en nuestro océano.
Estas redes de plástico pueden capturar criaturas marinas, no a propósito, mientras flotan por el océano.
También pueden llenarse tanto de animales que se hunden hasta el fondo del agua, matando a todo lo que queda atrapado en ellas.
Pero esto no ocurre sólo una vez. Las redes, una vez que las criaturas atrapadas en ellas se descomponen, vuelven a subir a la superficie, capturando de nuevo más vida marina.
Aparte de las formas en que el plástico afecta a nuestros océanos, la propia pesca como acto es perjudicial para el medio marino. Puede leer más sobre este tema aquí.
Microplásticos
En primer lugar, ¿qué es un micro plástico? Los microplásticos son cualquier cosa de menos de 5 mm de tamaño, y normalmente se producen cuando los plásticos más grandes se rompen, y empiezan a descomponerse con el sol y los golpes físicos.
También pueden ser las pequeñas perlas de plástico, puede que las conozcas como microperlas. Las microperlas están en la pasta de dientes, los limpiadores faciales y otros productos de belleza.
El otro tipo de microplástico son las microfibras. Se desprenden de la ropa no natural en cada lavado (incluso en el uso diario). Es decir, toda la ropa de poliéster, nailon, etc. Cualquier prenda que no sea 100% natural desprenderá estas microfibras durante los lavados.
La mayoría de las lavadoras no tienen filtros lo suficientemente pequeños para capturar estas microfibras. Aunque se puede comprar una bolsa de guppy, el problema sigue siendo que simplemente se desechan estas microfibras, que no se pueden reciclar por ser tan pequeñas.
Cómo afecta el microplástico a nuestros océanos
Básicamente, cuando estos microplásticos llegan al agua son una partícula más, a la que se pueden adherir las algas. Al cabo de un tiempo, las algas se adhieren y se convierten en un aperitivo para los peces, que luego ascienden por la cadena alimentaria hasta llegar a nuestra propia comida.
Al pasar de pez a pez, el plástico no puede descomponerse en el estómago, por lo que estos pequeños trozos de plástico simplemente se acumulan en cada pez.
Una cosa que ocurre como resultado es que las tortugas acaban con gases acumulados de todos los plásticos, y flotan. Al flotar en la superficie se convierten automáticamente en blancos más fáciles para sus presas.
Tampoco pueden alcanzar la comida bajo el agua, y pueden ser golpeadas por los barcos. La mayoría de los centros de rehabilitación pueden coger a estas tortugas y darles laxantes para que eliminen el plástico y puedan ser liberadas de nuevo.
Las aves marinas también son víctimas de los microplásticos. Tomemos por ejemplo el albatros, que está destinado a consumir cantidades masivas de alimentos en un momento del año, y luego volar grandes distancias sólo depender de los reserves en sus cuerpos.
Como ahora tienen tanto plástico en el vientre, no pueden comer y digerir la cantidad de comida y grasa necesaria para hacer ese largo viaje. Muchos de ellos no son capaces de lograrlo.
El plástico afecta a nuestros océanos y a la vida marina no sólo por medio de bloqueos físicos, sino también por la filtración de toxinas en la vida marina. También pueden tener una sensación de saciedad y morir de hambre.
¿Qué significa esto para nosotros?
Se teoriza que si comes mariscos ¡podrías estar consumiendo una cantidad de plásticos del tamaño de una tarjeta de crédito al mes!
Así es, aunque hablar del modo en que los plásticos afectan a nuestros océanos pueda parecer un problema lejano, ¡es algo que también nos afecta a nosotros!
Así que, ¿qué podemos hacer? seguir educándonos, ser conscientes de los problemas de la contaminación por plástico, y cuando puedas cambiar tus accesorios de plástico, ropa de poliéster y dietas de marisco por alternativas.
Una cosa que puedes hacer para hacer mella en esta crisis es cambiar tus plásticos de un solo uso o simples.
Consigue una botella de agua reutilizable, busca un cepillo de dientes de bambú o una alternativa, y cambia tus maquinillas de afeitar de un solo uso por algo resistente y sin plástico como Leaf Shave.
También en el ámbito de la moda, puedes optar por ropa hecha de fibras naturales en lugar de sintéticas, o incluso elegir marcas que se comprometan a reducir su impacto ambiental y usar materiales reciclados.
Las marcas de ropa sostenible están en aumento, por lo que es cada vez más fácil encontrar opciones de moda que no contribuyan al problema del plástico en nuestros océanos.
En lo que respecta a tu dieta, puedes optar por pescado y marisco de pesca sostenible o, mejor aún, reducir tu consumo de productos del mar.
Aunque esto no evitará que los peces ingieran microplásticos, sí ayudará a reducir la demanda de pesca, una de las principales causantes de la contaminación por plástico en nuestros océanos.
Además, es importante que apoyes políticas y legislaciones que apunten a reducir la producción y el consumo de plásticos de un solo uso. A nivel local, puedes participar en limpiezas de playa y otros esfuerzos de limpieza.
A nivel global, puedes apoyar a organizaciones que trabajen para proteger nuestros océanos y la vida marina.
En última instancia, el cambio más grande vendrá cuando seamos capaces de repensar y cambiar nuestra relación con el plástico en nuestras vidas diarias.
No hay una solución rápida para la crisis del plástico en nuestros océanos, pero cada pequeño cambio que hagamos puede ayudar a marcar la diferencia. El océano es uno de los recursos más valiosos de nuestro planeta, y protegerlo debe ser una prioridad para todos nosotros.
Si estás dispuesto a hacer estos cambios en tu vida, no sólo ayudarás a reducir la cantidad de plástico en nuestros océanos, sino que también enviarás un mensaje importante a las empresas y a los legisladores: que la salud de nuestros océanos, y en última instancia de nuestro planeta, es más importante que la comodidad a corto plazo.
