Calor récord
El año pasado, científicos de todo el mundo observaron con asombro cómo las temperaturas de los océanos alcanzaban niveles récord. Este fenómeno desencadenó una serie de investigaciones y debates sobre las posibles causas. Entre las hipótesis se consideraron el fenómeno de El Niño, la disminución de la contaminación de los buques cargueros y una gran erupción volcánica. Sin embargo, ninguna de estas teorías logró explicar completamente por qué el calor oceánico persistía y se extendía por todos los océanos del mundo.
Crisis ambiental incesante
Ahora, esta ola de calor oceánico sin precedentes ha entrado en su segundo año, y los científicos temen que esto podría significar un cambio drástico en los sistemas climáticos de la Tierra que podría ser irreversible en una escala de tiempo humana. Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, advirtió que el calentamiento global podría estar alterando fundamentalmente los sistemas que rigen el comportamiento del clima mucho antes de lo que los científicos habían anticipado.
Impacto global y regional
El calentamiento oceánico se ha extendido más allá del Pacífico, afectando también al Atlántico y otras grandes cuencas oceánicas. En muchas áreas, la temperatura superficial del agua está 1°C o 2°C por encima de los promedios históricos de 1971-2000. Algunas regiones, como Sudáfrica, Japón y los Países Bajos, están experimentando anomalías de hasta 3°C, según datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Gran Barrera de Coral
El calentamiento ya ha tenido efectos devastadores sobre los arrecifes de coral. La Gran Barrera de Coral de Australia, la estructura viviente más grande del mundo, ha sufrido un blanqueamiento masivo debido a las temperaturas extremas. Evaluaciones recientes muestran que unos 730 de los más de 1,000 arrecifes de la barrera han perdido color, indicando daños significativos.
Consecuencias impredecibles
El aumento de la temperatura del agua también está afectando la vida marina. En el Golfo de Maine, los investigadores han observado que especies importantes como el bacalao y el arenque tienen dificultades para encontrar aguas frías dentro de su área de distribución normal. Además, muchos peces están creciendo más rápido durante las primeras semanas de vida pero luego se estancan, lo que sugiere una falta de nutrientes adecuada o estrés térmico .
Incertidumbre y predicciones
Los científicos están cada vez más preocupados por las implicaciones a largo plazo de este calentamiento extremo. Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), ha señalado que cuando los océanos experimentan una tendencia al calentamiento, esta es casi irreversible en una escala de tiempo de siglos o milenios .
Disminución de la contaminación y erupciones Volcánicas
Parte del actual calentamiento oceánico podría estar relacionado con una disminución de la contaminación atmosférica debido a la reducción de emisiones de los buques cargueros, lo que permite que más luz solar llegue a la superficie del agua. Además, la erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022 liberó grandes cantidades de vapor de agua, un gas de efecto invernadero que calienta el planeta.
El Niño y La Niña
Según Boyin Huang, un oceanógrafo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, el actual aumento de la temperatura oceánica podría estar relacionado con la transición de La Niña a una temporada fuerte de El Niño, conocido por aumentar las temperaturas globales. Sin embargo, la incertidumbre persiste sobre si estos factores son suficientes para explicar el drástico aumento de las temperaturas.
Futuro del clima Oceánico
Los científicos no están seguros de cuándo o si el calentamiento extremo de los océanos se frenará. La posibilidad de que las temperaturas del océano continúen batiendo récords incluso después del regreso de La Niña plantea una incógnita sobre el futuro del clima que ni los científicos pueden disipar por completo. Si el calor récord persiste, el mundo podría entrar en un territorio inexplorado con consecuencias climáticas impredecibles.
El récord de temperatura oceánica y su persistencia son síntomas alarmantes de un cambio climático acelerado que podría tener efectos duraderos e irreversibles en los sistemas de la Tierra, tal cual han denunciado durante las últimas décadas diversas organizaciones ambientalistas, como Greenpeace. Este fenómeno subraya la urgencia de abordar el cambio climático de manera integral y de desarrollar estrategias para mitigar sus impactos. La adaptación a estos cambios será crucial para la supervivencia de muchas especies, incluida la humana, en un mundo cada vez más cálido.
