Atender lo que dicen los científicos acerca de la crisis climática resulta fundamental y por eso, esta nota pone en relieve lo que la célebre oceanógrafa estadounidense Sylvia Earle lleva más de 60 años investigando en sus estudios en profundidad del mar: ella dedicó más de 7.000 horas a adentrarse y filmar la vida en el océano desde su primera inmersión a los 16 años ¿qué tiene para decirnos?
Los océanos tienen una aliada: la ciencia. Entre todos los expertos, siempre hay quienes se destacan y además tienen una historia fascinante.
Es el caso de la investigadora Sylvia Earle, que en la década de 1980 fue la primera mujer científica en dirigir la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Ella emprendió un crucero por el mundo en 1964 y en 1970 dirigió un experimento con un equipo femenino que pasó dos semanas en una cápsula submarina en un arrecife de coral.
La Sra. Earle viaja por el mundo para salvar los mares de las plagas que amenazan su existencia, al igual que los millones de personas de todo el mundo que viven a costa de ellos.
Advierte de que la vida marina está siendo destruida de todas las formas posibles, por la sobrepesca, el aumento de las temperaturas y los residuos plásticos.
Desde la década de 1950, el mundo ha perdido el 50% de sus arrecifes de coral y el 90% de sus grandes peces.
99 % de las aves marinas habrá ingerido plástico para 2050
El porcentaje de las aves marinas que habrá ingerido plástico en 2050 si no se hace nada para invertir la tendencia es alarmante.
Los océanos están sumergidos en residuos plásticos: millones de toneladas de botellas de agua, botellas de refrescos, pajitas y bolsas de plástico de un solo uso. Peor aún, lo que vemos en la superficie representa sólo el 5% de los residuos plásticos.
Según Ocean Conservancy, una ONG medioambiental estadounidense sin ánimo de lucro, el 95% restante está destruyendo criaturas y ecosistemas marinos.
La Sra. Earle afirma que los océanos están ahora obstruidos de plástico, sobre todo de artes de pesca desechadas y objetos de un solo uso.
En la actualidad, el mundo produce 20 veces más plástico que hace 40 años. Cada año, más de 8 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos, causando estragos en los animales acuáticos, la pesca, el turismo y los ecosistemas marinos. Según un informe reciente de la Fundación Ellen MacArthur, menos del 14% de los productos de plástico son reciclables.
Urge desarrollar una innovación o tecnología para procesar el 86% restante, con el fin de generar entre 80.000 y 120.000 millones de dólares para construir una economía regenerativa.
Por desgracia, los residuos plásticos no se descomponen y permanecerán en los océanos durante cientos de años. El plástico es tan duradero que la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. afirma que todas las partículas de plástico que se han fabricado siguen existiendo.
Una vez en el mar, los residuos plásticos liberan sustancias químicas tóxicas en los mares.
Hasta el 80% de todos los residuos de nuestros océanos son de plástico. Con el ritmo al que estamos tirando objetos como botellas, bolsas, vasos y pajitas de plástico después de un solo uso, en 2050 tendremos más productos de plástico en los océanos que peces, advierte la agencia de Naciones Unidas encargada de proteger el medio ambiente.
Debido a su baja densidad, los residuos plásticos se transportan fácilmente a grandes distancias. Las corrientes oceánicas los esparcen por los cuatro puntos cardinales, tanto en la superficie como en el fondo de los océanos.
Según el Centro para la Diversidad Biológica hay entre 15 y 51 billones de objetos de plástico en los océanos, desde el ecuador hasta los polos. Estudios recientes demuestran que no hay un solo kilómetro cuadrado de la superficie oceánica que no esté contaminado.
Peor aún, la industria cosmética añade ahora «microperlas» de plástico a cientos de productos, como exfoliantes y dentífricos. Estas partículas atraviesan fácilmente los sistemas de filtración y drenaje del agua y acaban en el mar, donde son ingeridas por peces y aves. ONU Medio Ambiente advierte de que alrededor del 99% de todas las aves marinas habrán ingerido plástico en 2050 si no se hace nada para invertir la tendencia.
África no se ha librado de esta lacra. Aunque la mayor parte de los residuos plásticos en África no se originan en el continente, las ciudades y pueblos costeros africanos tienen sus propios residuos plásticos. La Sra. Earle cita las islas del noroeste del océano Índico como las más afectadas por los residuos plásticos.
Según Earle, los plásticos en los océanos matan o dañan a más de 300.000 animales marinos cada año. Algunas criaturas se enredan en los residuos, mientras que otras, como aves marinas, tortugas, peces, ostras y mejillones, los ingieren, obstruyendo sus sistemas digestivos y causándoles la muerte. Los peces y las aves confunden el plástico con comida.
Cuando las aves jóvenes acaban muriendo, se pueden ver literalmente bolitas de plástico junto a sus esqueletos.
Más plástico que peces para 2050
En 2050 tendremos más productos de plástico en los océanos que peces, según ONU Medio Ambiente
La amenaza del plástico ha llegado a ser tan grave que, en febrero, la ONU lanzó la campaña Mares Limpios en la Cumbre Mundial de Economistas sobre los Océanos celebrada en Bali (Indonesia).
Este esfuerzo mundial pretende persuadir a los gobiernos para que adopten políticas de restricción del plástico y a la industria para que reduzca la cantidad de envases de plástico. La ONU también insta a los consumidores a cambiar sus hábitos.
Nos estamos quedando atrás en la eliminación del plástico que pone en peligro nuestros océanos. Los contaminantes llegan a las playas, se depositan en el fondo del océano y ascienden por la cadena alimentaria hasta acabar en nuestros alimentos. Durante mucho tiempo no hemos hecho nada al respecto, y el problema ha empeorado.
«Esto tiene que acabar», dijo Erik Solheim, responsable de Medio Ambiente de la ONU, en el lanzamiento de la campaña Mares Limpios.
A lo largo del año, la campaña anunciará ambiciosas medidas adoptadas por países y empresas para prohibir o imponer las bolsas de un solo uso, eliminar los microplásticos de los productos sanitarios o reducir el uso de plástico desechable.
Hasta ahora, más de una docena de países, entre ellos Camerún, Etiopía, Gambia, Guinea-Bissau, Malawi, Malí, Mauritania, Ruanda, Sierra Leona, Tanzania y Uganda, han adoptado o propuesto prohibiciones de las bolsas de polietileno.
Kenia ha anunciado la prohibición de la fabricación e importación de bolsas de plástico, que entrará en vigor a finales de este año.
Según ONU Medio Ambiente, los supermercados utilizan unos 100 millones de bolsas de plástico al año, lo que provoca la muerte de aves, peces y otros animales que las confunden con alimento, destruye tierras de cultivo, contamina lugares turísticos y sirve de caldo de cultivo a los mosquitos transmisores de la malaria y el dengue.
Invertir la tendencia
«¿Están muertos nuestros océanos? Todavía no, pero tienen graves problemas», afirma Earle. Los residuos plásticos no conocen fronteras y pueden llegar a las costas, incluso a islas desiertas. Es un problema mundial que requiere una respuesta mundial.
Earle cree que los gobiernos deben aprobar leyes que prohíban el uso de plásticos como bolsas, vasos, botellas y productos microplásticos.
También sugiere que se tomen medidas para animar a los ciudadanos a sustituir las bolsas de plástico por bolsas de tela. Los gobiernos también podrían introducir un impuesto y utilizar el dinero para limpiar los océanos.
Algunas grandes empresas han tomado parte en la iniciativa. La empresa tecnológica Dell anunció en febrero que utilizaba plástico reciclado para los envases de sus productos.
Si cada uno, a su nivel, opta por utilizar bolsas de la compra, vasos, pajitas y botellas de agua reciclables, y por no usar productos para el cuidado de la piel que contengan microplásticos, se evitará la amenaza. Ninguna acción es insignificante.
