Cómo se detectó que los erizos de mar están en crisis y cuáles son las principales causas. Las características de estas especies marinas y cuáles son los vínculos de los más recientes hallazgos con la industria gastronómica.
¿Por qué hay cada vez menos erizos de mar y en qué incide el rubro de la cocina y el ocio en esta problemática?
Esta especie de la familia de los equinodermos es muy requerida en la gastronomía de alto nivel internacional. Los platos que los incluyen se cotizan en las cartas más reconocidas de todo el mundo y, en los últimos años, ese rubro ha notado su escasez en el mercado.
Considerados un verdadero manjar, en muchos países de la región asiática como Japón, son muy ponderados. Por cierto, solo en este territorio se consume el 80 por ciento de toda la producción a nivel mundial.
El principal problema al que se enfrentan los erizos de mar es la sobre pesca. Como pasa con otras variedades, el ritmo de la captura no es congruente con los tiempos que necesitan los ejemplares para su reproducción. De este modo, la población va disminuyendo su presencia cuantitativa y eso se nota.
En este caso, a diferencia de otros, la protección de la especie está siendo impulsada mayormente por sus propios captores. La misma industria gastronómica está generando ideas y programas para proteger a los erizos de forma que su extinción no se haga inminente y, por tanto, el negocio tenga continuidad en el futuro.
Mientras tanto, la ciencia ha detectado que, producto del cambio climático, muchos especímenes comenzaron a trasladarse de territorio. El primer efecto notable de este proceso es que los bosques de algas marinas, su principal alimento, también muestran una transformación como cuestión colateral.
Es entonces que, entre la sobre pesca y el calentamiento de las aguas, muchos erizos buscan áreas que no les resulten amenazantes. Así se verificó en Australia que, en sus aguas no contaminadas, libres de redes y con temperaturas aún acordes, las costas se están llenando de erizos.
Al respecto, los especialistas confirmaron que en la zona de Gran Recife del Sur ya hay una sobrepoblación en un perímetro de más de 2 mil kilómetros.
Notificados de esta presencia, muchos restaurantes ya están organizando operativos para exportar desde Melbourne materia prima para sus comensales.
Un dato no menor es que estos animales tienen alta capacidad de resiliencia ante la adversidad. Pueden soportar períodos sin alimento y su poder de adaptación a los cambios es altísimo.
Por esta razón en Australia ya está estudiando el caso el Consejo de Especies Invasoras que advirtió que, a pesar de la intervención de privados, será muy difícil controlar su avance.
Lo real es que no existe todavía un programa formal de recolección de erizos para frenar el desequilibrio ecológico. En palabras de los especialistas, para que esto funcione debería ser regulado por organismos públicos y profesionales especializados.
Acerca de los erizos de mar
Los erizos de mar son agentes biológicos marinos del grupo de los invertebrados pertenecientes a las familias de los equinodermos. Del mismo conjunto son las estrellas y los pepinos del mar, los cuales se hicieron muy populares recientemente por el conocimiento a través de las transmisiones científicas.
Se calcula que hay aproximadamente 950 variedades distintas de erizos de mar en todos los mares de todo el planeta.
Entre sus principales características morfológicas se encuentran su cuerpo en forma de globo ovalado que no tiene ni cabeza ni extremidades.
Visualmente se los distingue por las espinas móviles que les sirven tanto para moverse como para defenderse de los peligros externos.
Su expectativa de vida puede llegar a los 30 años de edad, con ciertas especies mucho más longevas, y se reproducen por fecundación externa, todo sin moverse del agua. Con una alimentación herbívora, su principal fuente de nutrientes son las algas y la vegetación del fondo del mar.
Su presencia es fundamental en los ecosistemas ya que son agentes equilibradores naturales de las cadenas alimenticias. De hecho, gracias a sus procesos de ingesta se controla buena parte del crecimiento de las paredes de arrecifes.
Amenazados por la sobre pesca y el cambio climático hoy los erizos de mar se encuentran en especiales condiciones de vulnerabilidad.
