Investigamos el vínculo entre la tala indiscriminada de nuestros bosques y la salud del mar, desentrañando cómo estas dinámicas impactan no solo en los ecosistemas marinos, sino también en nuestras vidas cotidianas y en la sociedad.
El océano es el mayor ecosistema de la Tierra, y es el sistema que sustenta la vida del planeta. Como todos sabemos, la Tierra es un lugar acuoso.
La tierra está cubierta en su 71% por agua, y de toda esa agua, los océanos representan cerca del 96.5%.
Estos datos demuestran lo importante y valioso que es conservar los océanos. Todo -desde la cima de las montañas hasta el fondo del océano- está interconectado.
El salmón lleva los nutrientes del océano río arriba a los ríos, donde a su vez sirven de alimento a águilas y osos y acaban enriqueciendo las plantas de los bosques.
Lo que vertemos en el agua río arriba afecta a los animales y plantas río abajo. Todos ellos están interconectados.
Durante demasiado tiempo, la gente supuso que el océano era ilimitado e inmune al impacto humano.
Sólo recientemente, los científicos han llegado a comprender el impacto devastador y la amenaza continua de las actividades humanas en el ecosistema del océano.
La sobrepesca, el aumento de la temperatura, la contaminación, la destrucción de hábitats, las especies invasoras, los vertidos de petróleo y otras formas de explotación humana han puesto en peligro nuestro océano. Ninguna zona ha quedado intacta.
Los bosques cubren alrededor del 30% de la superficie terrestre del planeta, pero los seres humanos los están talando, eliminando a gran escala estos hábitats que sustentan la vida.
Mientras el mundo trata de frenar el ritmo del cambio climático, preservar la vida salvaje y mantener a más de ocho mil millones de personas, los árboles son inevitablemente una parte importante de la respuesta.
Sin embargo, la destrucción masiva de árboles -la deforestación- continúa, sacrificando los beneficios a largo plazo de los árboles en pie por la obtención a corto plazo de combustible y materiales para la industria manufacturera y la construcción. El océano se lleva la peor parte del impacto del calentamiento global provocado por el hombre.
Nuestros océanos absorben cada año aproximadamente una cuarta parte del CO2 liberado por las actividades humanas.
Actuando como el principal depósito de carbono del mundo, el océano se encarga de asimilar la sobrecarga de calor y energía producida por el incremento de emisiones de gases de efecto invernadero que quedan retenidos en nuestro planeta.
En la actualidad, el océano ha absorbido cerca del 90% del calor generado por el aumento de las emisiones.
A medida que el calor y la energía excesivos calientan el océano, el cambio de temperatura provoca efectos en cascada sin precedentes, como el deshielo, el aumento del nivel del mar, las olas de calor marinas y la acidificación de los océanos.
En última instancia, estos cambios causan un impacto duradero en la biodiversidad marina, y en las vidas y medios de subsistencia de las comunidades costeras y más allá.
La vida de 680 millones de personas vive en zonas costeras bajas y casi 2.000 millones de personas viven en mega ciudades costeras del mundo están entrelazadas con el océano.
Casi la mitad de la población mundial (3.300 millones) depende del pescado para obtener proteínas, y casi 60 millones de personas trabajan en el sector de la pesca y la acuicultura en todo el mundo.
Impacto de la deforestación
El impacto más inmediato de la deforestación se produce a nivel local con la pérdida de los servicios ecológicos que proporcionan los bosques tropicales húmedos y los ecosistemas relacionados.
Estos hábitats proporcionan valiosos servicios como la prevención de la erosión, el control de las inundaciones, la filtración del agua, la protección de la pesca y la polinización, funciones que son especialmente importantes para las personas más pobres del mundo, que dependen de los recursos naturales para su supervivencia diaria.
La pérdida de bosques también reduce la disponibilidad de recursos renovables como la madera, las plantas medicinales, los frutos secos, etc.
En un horizonte futuro, la deforestación de los bosques tropicales puede desencadenar efectos más vastos, influenciando la biodiversidad y el clima a nivel global. Estas transformaciones pueden ser más desafiantes para percibir y anticipar, dado que se manifiestan en un plazo más largo y su medición puede presentar complicaciones.
La deforestación tiene el efecto más inmediato a nivel local. Con la pérdida de bosques, la comunidad local pierde el sistema que prestaba servicios valiosos pero a menudo poco apreciados, como garantizar el flujo regular de agua limpia y proteger a la comunidad de inundaciones y sequías.
El bosque actúa como una especie de esponja, absorbiendo las precipitaciones que traen las tormentas tropicales al tiempo que ancla los suelos y libera agua a intervalos regulares.
Esta característica reguladora de los bosques tropicales puede ayudar a moderar los ciclos destructivos de inundaciones y sequías que pueden producirse cuando se talan los bosques.
Cuando se pierde la cubierta forestal, la escorrentía fluye rápidamente hacia los arroyos, elevando el nivel de los ríos y sometiendo a inundaciones a pueblos, ciudades y campos agrícolas situados aguas abajo, especialmente durante la estación lluviosa.
Durante la estación seca, las zonas afectadas por la deforestación pueden sufrir sequías de varios meses que interrumpen la navegación fluvial, causan estragos en los cultivos y perturban las actividades industriales.
Además, el bosque aumenta la humedad local a través de la transpiración (el proceso por el que las plantas liberan agua a través de sus hojas) y, por tanto, aumenta las precipitaciones locales.
Por ejemplo, entre el 50% y el 80% de la humedad de la Amazonia central y occidental permanece en el ciclo del agua del ecosistema.
En el ciclo del agua, la humedad se transpira y evapora a la atmósfera, formando nubes de lluvia antes de precipitarse en forma de lluvia de nuevo sobre la selva.
Cuando se talan los bosques, se evapotranspira menos humedad a la atmósfera, lo que provoca la formación de menos nubes de lluvia.
Posteriormente, se produce una disminución de las precipitaciones, lo que somete a la zona a una sequía. Si deja de llover, en pocos años la zona puede volverse árida, con un fuerte sol tropical que calcina los matorrales.
En la actualidad, Madagascar es en gran parte un desierto rojo y sin árboles debido a generaciones de tala de bosques con incendios. El caudal de los ríos disminuye y las ciudades y las tierras agrícolas reciben menos agua de calidad.
Preocupa seriamente que la deforestación generalizada pueda provocar una disminución significativa de las precipitaciones y desencadenar un proceso de retroalimentación positiva de aumento de la desecación para la cubierta forestal vecina; la reducción de sus reservas de humedad y de su vegetación acentuaría entonces el efecto de desecación para la tierra.
Algunas de las principales consecuencias de los impactos del cambio climático sobre el océano son:
Aumento del nivel del mar
El aumento del nivel del mar se ha acelerado en las últimas décadas debido a la creciente pérdida de hielo en las regiones polares del planeta.
Los datos más recientes de la Organización Meteorológica Mundial muestran que el nivel medio global del mar alcanzó un nuevo récord en 2021, con un aumento medio de 4,5 milímetros al año durante el periodo comprendido entre 2013 y 2021.
Olas de calor marinas
Las olas de calor marinas han duplicado su frecuencia y se han vuelto más duraderas, intensas y extensas. El IPCC afirma que la influencia humana ha sido el principal motor del aumento del calor oceánico observado desde la década de 1970.
Pérdida de biodiversidad marina
El aumento de las temperaturas incrementa el riesgo de pérdida irreversible de los ecosistemas marinos y costeros.
En la actualidad, se han observado cambios generalizados, como daños en los arrecifes de coral y los manglares que sustentan la vida oceánica, y la migración de especies a latitudes y altitudes más altas, donde el agua podría ser más fría.
El mar es un recurso tremendamente importante para el hombre, y algunas de las mayores ciudades del mundo están situadas a lo largo de la costa para el comercio y la pesca comercial.
Cualquier subida del nivel del mar afectaría directamente a estas metrópolis, provocando inundaciones y la posible interrupción de los sistemas de alcantarillado y tránsito, además de inundar las parcelas agrícolas vecinas.
Un cambio en el nivel del mar también afectará a ecosistemas costeros como deltas fluviales, humedales, pantanos y bosques bajos, que desempeñan un importante papel en la prestación de servicios a la humanidad, además de albergar diversidad biológica.
Aunque el nivel del mar ha sido más alto en el pasado, hoy hay menos espacio para las especies afectadas por las inundaciones, ya que los edificios y el hormigón ocupan ahora las zonas que antes eran extensiones de su entorno.
La humanidad moderna es tan dependiente de las condiciones existentes, que un cambio en el nivel del mar, aunque sea de 10-20 pulgadas (25-50 cm) tendrá un efecto drástico en nuestra sociedad.
El calentamiento global es un problema tanto social como medioambiental. Ahora es el momento de actuar. Todos y cada uno de nosotros podemos marcar la diferencia.
