La transmisión por Youtube de la misión científica realizada por el CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) a fines de julio en el Mar Argentino tuvo una gran repercusión. Cada noche, miles de espectadores prendían sus dispositivos para ver qué nuevas especies marinas descubrían los científicos.
Así fue cómo invertebrados que suelen pasar inadvertidos, como la famosa estrella de mar parecida a Patricio Estrella, el personaje de Bob Esponja, se llevaron todos los flashes y las redes se inundaron de sus imágenes. Otro de los que más llamó la atención fue el pulpo “Dumbo”, llamado así por las grandes aletas que tiene sobre la cabeza y se asemejan a las orejas del elefante de Disney.
Este animal marino fue registrado por primera vez en aguas argentinas durante el estudio “Talud Continental IV”, llevado a cabo por el CONICET y el INIDEP (Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero), con el apoyo de la organización sin fines de lucro Schmidt Ocean Institute. Su avistamiento representa un hito histórico, ya que fue observado a más de 3700 metros de profundidad, en un ambiente donde la luz solar no llega, la presión es extrema y la temperatura apenas supera los 2 grados centígrados.
El biólogo Santiago Krapovickas, uno de los participantes de la expedición, destacó que se trata de un hallazgo único. Entre otras cosas, porque se pudo constatar la coloración rosada del animal, algo que no suele estar definido en la literatura científica marina.
¿Cómo fue la expedición marina del CONICET?
La expedición del fondo marino argentino llevada a cabo por los científicos del CONICET permitió captar imágenes inéditas de este pulpo utilizando un robot llamado ROV SuBastian. Gracias a esta herramienta, fue posible documentar la biodiversidad oculta en las profundidades del Mar Argentino, un territorio que hasta el momento había sido muy poco explorado y está lleno de especies desconocidas.
Además, el estudio brindó información clave que será útil para futuras investigaciones sobre la ecología y la conservación de estos hábitats donde las especies desarrollaron diversas capacidades para sobrevivir a sus hostiles condiciones. Gracias a la tecnología del ROV, se pudieron apreciar estrellas de mar, esponjas, corales de aguas frías y crustáceos que nunca antes habían sido registrados en aguas argentinas.
Las características únicas del pulpo “Dumbo”
Además de sus distintivas aletas a los costados de su cabeza, el pulpo “Dumbo” es reconocible por la membrana que une sus brazos entre sí. Esta característica hizo que también sea conocido como pulpo “Paraguas”. A diferencia de otros cefalópodos, el pulpo “Dumbo” no cuenta con una bolsa de tinta para poder escapar de sus depredadores, por lo que solo depende del camuflaje para sobrevivir.
Otro rasgo único es que su sangre es rica en cobre, lo que además de otorgarle un tono azulado, le permite respirar en aguas extremadamente frías y con bajo contenido de oxígeno. La combinación de estas características convierte a este animal en un verdadero ejemplo de adaptación evolutiva extrema.
Los peligros que enfrenta el Mar Argentino
El Mar Argentino es uno de los ecosistemas más ricos y diversos del planeta, pero actualmente es uno de los más amenazados. La sobreexplotación de sus recursos, la contaminación y las actividades extractivas están deteriorando no solo a las especies que lo habitan, sino también a las comunidades costeras que dependen de él para sobrevivir.
Uno de los principales riesgos que enfrenta el Mar Argentino es la pesca ilegal, especialmente de buques extranjeros que operan en la milla 201. Los barcos de arrastre destruyen hábitats marinos completos en busca de especies como el calamar, la merluza o el langostino. Pero con tal de obtenerlas, arrasan con todo a su paso, incluso con otras especies que son descartadas una vez muertas.
Otro gran problema es la contaminación. Una enorme cantidad de desechos plásticos llega cada año al mar, afectando a tortugas, aves y mamíferos marinos, que suelen confundirlos con alimento. A esto se suma la amenaza de los derrames de hidrocarburos y los proyectos de exploración para la búsqueda de petróleo, que generan impactos acústicos y alteran la vida de especies sensibles como las ballenas francas.
Por todos estos motivos, organizaciones ambientalistas como Greenpeace Argentina luchan para que el gobierno nacional promueva un modelo económico sustentable, que garantice el uso sostenible de los recursos marinos y proteja la biodiversidad del Mar Argentino.
